sp;我停下脚步，轻触花朵的时候，轻巧的脚步声传了过来。
「──老师，原来您在这里呀，我找您找了好久。」
我回头看去，只见不远处站著身穿睡衣的蒂娜。
她和爱莉说担心我的状况，也留宿于铃斯特家中。学生们体贴的行为真是教人开心。或许她们也想著趁机住下吧，毕竟这里有她们首次交到的朋友。
蒂娜和丽妮的互动非常有趣。两人虽然嘴上互不相让，头发却表现出开心的模样；爱莉则是笑吟吟地在旁观看。画面看起来十分温馨。
见她衣衫单薄的模样，连我都觉得冷了。于是我脱下大衣，罩在她身上。
「谢谢您。铃斯特家的中庭真漂亮呢，植物们似乎也很开心。王立学校的孩子们也非常有活力──无论是大树先生，还是其他的孩子们都是喔。」
「虽说白天也很美，但夜晚的中庭别有魅力呢。这么晚了，找我有什么事吗？」
「────老师。」
「？」
大大的眸子直盯著我看，眼神中蕴藏著一丝犹豫。
过不久，蒂娜下定决心似地说道：
「我……终于认清自己了。现在的我根本派不上用场，还有太多、太多不足之处。我还需要更加、更加、更加地努力才行。」
「嗯？并没有这回事。蒂娜，在开学典礼的时候，即使台下有众多观众，你仍然说出非常好的致词。换作是我的话，恐怕会因为太过紧张而说不出话吧。你的魔法也精进许多，和几个月前相比，可说是判若两人。不仅如此，你在王立学校的成绩也无可挑剔。我反而找不到有地方可以让你被评为『派不上用场』喔，对自己有点自信吧。」
「我想说的不是这种事！！因为、因为、因为！！现在的我，根本没办法站在老师的身旁！！能站在老师身旁的只有──」
她以我从未见过的炽烈眼神朝我看来。
可不能避开这个视线啊。
「就只有丽狄雅小姐而已。我──我们都只会扯老师的后腿而已。一旦有事情发生，有资格站在您身边的──就只有那位对吧？我们只是被守护的存在……就算老师陷入危机，在未经许可下，甚至没有出手营救的资格……」
「蒂娜。」
我蹲下身子，让视线与她的双眼同高，展露温柔的微笑，并摸了摸她的头。
「谢谢你为我担心。不过，请别这样责备自己。丽狄雅是这个国家引以为傲的『剑姬』。你或许是亲眼目睹她的英姿后，感到焦躁不已，但那丫头在十三岁的时候，可没有练就出那身本事喔。请放心，只要脚踏实地地成长就可以了。我就是为此而来的，好吗？」
她的表情依旧僵硬，眼里浮现出些许泪珠。
过不久──蒂娜直直地看著我的双眼，以强而有力的语气宣布道：
「对老师来说，我或许还只是个孩子。然而，我不打算就这么一直当个孩子──亚连！我一定会站在你的身边，我已经下定决心了。我在此以亡母萝莎•霍华德之名，以及她所留下的手杖和缎带发誓，我一定、一定要和你并肩而立！所以、所以！请注视著我吧！今后也请多多指教！」
「──……我很期待那一天的到来。喏，我们回去吧。要是感冒的话可就糟了。明天又要上学了，早上起不来的话，可是会被爱莉骂的喔。」
「！确、确实如此呢！……在回到房间之前，可以请您和我牵手吗？」
「真没办法，今晚就开个特例吧。要对爱莉和丽妮保密喔？」
「好──我会保密的！」
「很好。」
我握住那只小而温暖的手后，蒂娜终于对我露出笑容。
在王宫魔法士的测验落榜之后，我的人生就变得一波三折。到底为什么会变成这样呢？
不过──嗯，还挺不错的。
公爵千金困惑地轻轻侧首，对我询问道：
「老师？」
「蒂娜，明天开始，也和我一起努力吧。」
「──好的♪只要有老师在，我就会加油的！」