们根本不是我的对手呀。」
「什么！？」
「没、没有这回……是、是这样没错……可、可是、可是……！」
「我、我觉得您这话说得太过分了。」
……我的个人意愿好像没有介入的余地啊。
在我眺望著面对强大敌人的三人时，房门被打开了。丽莎女士和安娜小姐相继入内，我坐起身子。
理查……果然没救了吗？愿您安息。
他一大早就被丽狄雅和这两位抓去进行模拟战……不对，是名为模拟战的惩罚──不，是拷问……
不过，他也饱受折腾啊，让他悬著一口气也无妨吧？
「真是吵闹呀。亚连，辛苦你了。身体还好吗？」
「托您的福。我这次学到了教训，应该要等教授和各方面的支援到场才是。」
「我也没想到事态会走到那一步……虽然是老调重弹，但我就再说一次吧。铃斯特家是你的靠山，你可以毫无顾忌地拜托我们喔。对我来说，你就像是亲儿子一样。」
「……好的。谢谢您。」
「你今天也在这里住下吧，得暂时好好休养呢。你没带行李过来吧？安娜，把那个东西拿出来。」
「遵命。亚连大人，请收下。」
安娜小姐将一叠装订得相当厚重的书籍递了过来。
上头写著《铃斯特家和霍华德家潜在往来客户一览》，封面还盖上『最高机密』的红章。
感觉挺有意思的……虽说如此，为什么是铃斯特家和霍华德家？
──我基于好奇翻了几页。唔哇……这上面不只写了职业类别、销售额、利润、员工人数，连老板的个性和家人都写得钜细靡遗啊。
这间公司是……『佛斯商行』吗？在几年前换了个人带头后，就有了飞跃性的成长。看来老板相当地精明干练。
「你若能把这些看完的话就帮大忙了。丽妮。」
丽莎女士看起来非常开心。红发少女一脸不解地跑向她。
「母亲大人，怎么了吗？」
「你想让亚连继续当你的家庭教师吗？」
「咦……」
「现在就做决定。」
「我希望他能继续教我！！」
「不错的回答。亚连，今后也拜托你啰。蒂娜、爱莉。」
「「是、是的！」」
「独占可不是好事。好女人就该坦荡以对。丽狄雅，你也一样喔。」
「「我、我明白了！」」
「……我可不明白这道理，不过我知道了。」
一切都在丽莎女士的计画之中吗？看来她先下手为强了呢。
真是赢不了她啊。丽狄雅，这也是没办法──嗯？
闪耀的红发贴近我的脸，只听一道带著不安与别扭情绪的嗓音，轻声说道：
「（听好了，就算丽妮的头发留得比当年的我还长，你也不能对她出手喔？要是敢出手的话──我就立刻把你拐到水都去。还有……你之所以和小不点接吻……是有原因的对吧？不是因为……喜欢她吧？）」
她有时候还真是莫名地缺乏自信啊。
我轻笑了一声后，温柔地抱住她，轻声回应道：
「（好的好的，谨遵公爵千金的命令。你胡思乱想的那些事都没发生啦。）」
「（『好的』只要说一次就够了！然后，禁止用公爵千金称呼我！……那就好。你真的不能做那些事喔！）」
我凝视著气鼓鼓的丽狄雅，她很快就垂下脸庞，用纤细的手指轻轻掐住我的左袖。我的内心逐渐平复下来。
我俩的关系一直没变，自相遇的那天起便是如此。
「……老师、丽狄雅小姐。」
「……亚连老师、丽狄雅大人。」
「……亚连兄长、姊姊大人。」
喔，不好，大家都在场啊。三人朝著我们靠了过来。
在一年前，我可想不到会变成这样呢。
我不知道今后是否还能站在丽狄雅的身边。我只是一介平民，眼前的她却是公爵千金。双方身分的差距实在太过悬殊，或许有朝一日──
不过……在还能待在她身旁的这段期间，我希望能和她并肩而行。
然后，希望我能守护她的后背，也想将自己的身后托付给她。
──就像我们这四年来一同度过的那些日子一样。
＊
深夜时分。恢复如常的我，在铃斯特宅邸内的宁静中庭里漫步。
问我理由？因为我想一个人走走啊。
丽狄雅在晚餐时喝了红酒，已进入梦乡。她的睡脸美得宛如女神──但也只有睡脸而已。
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