就看到了老师的身影。不晓得亚连老师在做些什么──啊，对了。」
「？」
「呃、那个……老实说这是我不该做的，但能请您拨出一点时间吗？」
＊
态度转为积极确实是好事，变得开朗也同样是好事。
……尽管如此。
「让您久等了，这是热茶。请问您怎么了呢？」
「谢谢您。爱莉小姐，请入座吧。」
「？好的。」
虽然一脸困惑，女仆少女还是坐到了椅子上。这么仔细打量，才发现她是个不输殿下的美人胚子呢。就连胸部也……比同龄人发育得更好一些。再过几年后，这孩子也会成为男人不肯放手的对象吧。
我提醒自己要保持严肃的神情，对眼前的少女叮嘱道：
「爱莉小姐，请您要对自己是个相当可爱的女孩一事抱持著──」
「──请等一下。」
「有什么事呢？我现在有重要的事要……」
「我想说的才是更加、更加、更加重要的事！……亚连老师。」
「请、请说？」
她难得地压低了嗓声，视线也显得阴沉，散发著我不曾见识过的压迫感。
「您为什么从刚才都一直叫我『小姐』呢？您平常都是直呼我名字的……难道说，您至今都只在课堂上把我当学生看吗？是这样子的吗？」
「这、这个……没这回事的。」
「骗人。您骗人。太过分了……对亚连老师来说，我就是如此无足轻重的存在吧。真是太教人生气了。」
「您、您误会了。」
「若是误会的话，请您今后都要一直用『爱莉』来称呼我喔！」
「…………我明白了，爱莉，就这么说定了。」
我举起双手示意投降。态度好强硬啊，真伤脑筋。
床铺边堆满了玩偶。是因为有这些孩子陪在身边，才让她的态度如此强硬吗？
「嘻、嘻嘻……谢谢您。亚连老师要说的话题是什么呢？」
「啊，对喔。爱莉，听好啰？我已经说过很多次了，你可是个非常可爱的女孩子喔。就算有重要的事想说、就算对象是我，也不能在这种深夜时分将男人带进自己的房间。要是出了什么意外该怎么办！我虽然有打算在入学测验开始之前，把一套完整的护身术传授给你……但从今而后，还请你只邀愿意以心相许的男士进房。」
「──那么，我觉得这么做没问题呢。」
「？你说什么？」
「没、没事。我明白了。可是可是……那个、那个，若是在打雷或是怕黑的晚上，我能造访亚连老师的房间吗？」
「这、这个嘛……」
「不可以吗？」
她露出了泫然欲泣的表情。唔……
「……我明白了。若是在那种状况下，我允许你这么做。」
「太好了！谢谢老师！」
「虽说感觉三两下就会曝光了，但要向殿下保密喔。」
「好的～♪……您说『殿下』？」
女生真是可怕啊。我是知道爱莉比公爵千金大上一岁，但她平时明明表现得像个妹妹，在这种时候却变得成熟许多，真让人困扰。
我喝了口茶冷静下来，拉回原本的话题。
「好啦，说说原本的主题吧。要是在这边待得太久被人察觉，可是会惹得葛拉汉先生或是雪莉女士生气的喔。」
「啊、好、好滴！亚连老师──真的非常谢谢您。」
「怎么突然这么说啊？」
爱莉突然站起身子，对我低下了头，脸上流露的是与刚才截然不同的坚毅神情。
老实说，我还真没头绪。
「……我刚才说在巡逻，其实是骗您的。是外婆和我说了亚连老师的去向，我才会跑去那边等您的。外婆之前在书库和您见过面了吧？」
「我们确实是见了面，但只是站著闲聊几句而已。」
「骗人，您骗人。前几天，我突然被叫了过去，然后就被外公和外婆用力抱住了。他们说：『我们比世上的任何人──都更为爱你。你虽然是我们女儿和女婿留下的孩子，但这绝对不是我们爱你的理由。我们是真的把你当成家人疼爱的。』」
「──那真是太好了呢。在之前打雷的那一天，只要看过葛拉汉先生的反应，那应该就能一眼看出他是真的很疼爱你吧。」
「可是可是，他们迄今都没有对我说得这么直白过。在我逼问之下，外婆才告诉我，是亚连老师曾经生气地要求他们好好采取行动和对话。」
「我并没有生气喔，只是提供了一点意见，要他们好好把心意化为言语罢了。」
──这样啊，他们真的有好好采取行动了啊。真是太好了。
和殿下相比，这孩子很是怕生，而且也有想向人撒娇的冲动；就我的预期，如果就