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「不是的，是和爱莉有关的事。」
「和爱莉有关？她、她该不会做了冒犯的事吧！？真、真是非常抱歉。但、但是，那孩子绝无恶意，还请您网开一面。那孩子是我和葛拉汉唯一的孙女，要是她有了什么万一……我们可对不起她死去的父母。」
「──就是这一点。」
「您的意思是？」
虽然才相处不过几天，但爱莉小姐有著超乎寻常的才能。
然而，她却很容易显露出自卑或是沮丧的反应。虽说也可能是天生的个性使然……但看了雪莉女士刚才的反应，让我有了十足十的把握。
这些人没将他们看重爱莉小姐的心情传达给她！
「殿下的事就请包在我身上，至于您和葛拉汉先生……我希望两位能坦率地向爱莉倾注自己的心思。」
「这、这个……我自认是有传达过去的。」
「那些份量一点也不够！我能教导那孩子魔法，也能传授学识，不过，我没办法给予她家人的爱情。能给予她的──这世上就只有贤伉俪而已。还请您和葛拉汉先生好好商量一番。」
「…………我知道了，我会和外子谈谈的。谢谢您的提醒。」
在说完这句话后，雪莉女士便离开了书库。
还真是前途茫茫啊。不过，我现在可以认真地说上一句。
──这个，应该已经超出家庭教师的工作范畴了吧……啊！
该、该死的，教授……他肯定也算到这一步了……
就算用红豆小姐的可爱模样来抵销，我也不会就此罢休。我绝对不会忘记这件事的！
在月光的照映下，待在公爵书库的我，就这么掐紧了书本下定决心。
＊
这天一大早就闹烘烘的，不管是房间的外部还内部都一样。
「我没办法接受！请您向我说明！」
「唉……」
对著坐在椅子上的我扠起双手大声叫喊的，乃是蒂娜•霍华德公爵千金。是我十天前开始教导的十三岁女孩。
她难得地穿了淡绿色的礼服。她平时著用的大多是白色基调的服饰，但这样的色彩搭配也相当好看。
「老师！您有在听我说话吗！……您现在在想别的事情对吧？」
「不，我只是觉得您今天的礼服也一样好看，就只是在想这件事而已。」
「……哼、哼。就算您嘴上这样奉承，我也还没幼稚到会当真呢。比、比起这件事，还请您说明！」
「我那是真心话啊。您是要我说明哪件事？」
「那还用说，听说您今天早上和爱莉一同散步去了，此事可当真！？」
「散步？您说那要算散步吗？毋宁说，那还更像是在忙著收获农作物呢……在大雪底下摘采蔬菜可真是劳心费力，幸好相当美味呢。」
「……看来您不否定只与爱莉前往外头菜园的事实呢。真狡猾！为什么老师就只对爱莉偏心呢！我也很想去呀！」
「不，那再怎么说都不太妙吧？」
「为什么会不太妙？」
「就算您这么问……」
真伤脑筋。就算坦率地说「因为您是公爵千金」，也只会得到闹别扭的回应吧。
在这种时候，能缓和现场气氛的只有──突然间，房间的门被用力打开，身穿女仆服的少女冲了进来。
「呼、呼……小、小的来晚了！因为帮了外婆的忙，所以花了……奇、奇怪？发、发生什么事了吗？」
不是爱莉小姐啊！不过，我没有不要她来的意思──我真正希望的访客，是如今依旧滞留在宅邸里的使役魔红豆啊。
「爱莉。」
「小、小的在。蒂、蒂娜大小姐，那个、那个，您的表情好吓人……」
「去那边坐好。」
「遵、遵命──！」
爱莉小姐在殿下的命令下乖乖入座，而殿下本人也坐著交握手掌、跷起了腿，鼓起脸颊吊起眼角。
她应该是奋力想营造出愤怒的氛围吧，但不知为何，在我眼里却是一片温馨的光景。由于有慌慌张张的爱莉小姐相伴，让这样的气氛更加温馨了几分。
「我一直很想好好问你一次了……爱莉，你是怎么看待老师的？」
「咦？呃、那个、那个……我、我觉得他是一位出色又温柔的好老师……」
「……你说得确实没错。不、不过，我要问的不是这个！你喜欢他吗？还是讨厌他呢？如果在毫无好感的情况下一大清早独处，甚至还跑去菜园……我、我是绝对不允许的！」
「我喜欢亚连老师喔？」
「──咦？」
听到爱莉小姐的话语，殿下露出了呆若木鸡的神情。啊──这该不会是……
真没办法，还是快点搬救兵──噢，红豆小姐，你刚才上哪去啦？明明外面那么冷，你却没有丝毫想回王都的念头，是不是太奇怪啦？虽说是我把你留下来的，但你是不是差不