这么把她送去王立学校的话，恐怕也会因为这些缘故而遭受挫折。
不过，一旦『外公外婆将自己视为真正的家人爱著』的事实成了内心的基石，她应该就能以此作为动力向前迈步吧。就像过去的我一样。
我站起身子伸出手，缓缓地摸起了她的头。
「真的是太好了呢。」
「是、是的。我可以……稍稍聊些自己的事吗？」
「好的。」
「──我的父母在我还不懂事的时候就去世了。根据外公他们的说法，我父母原本是医生，在王都爆发流行病的时候前去从事医疗行为……然后便因此丧命了。」
那是发生在十几年前的事件……据说那『十日热病』当时突然在整座王都爆发，并造成许多人丧失性命。
迄今依然无药可医。虽说这起病疫被视为仅此一例的怪病，但时至今日依旧没有查明爆发的原因，也不晓得疫情最后是怎么缓和下来的。
甚至有谣言指出，这是对王室感到不满的组织所引发的疫情，足见当时的病况之惨烈。
「所以、所以、我──几乎对我的父母一无所知。无论是他们讲话的声音，还是喜欢什么样的东西，又或者是两人是如何坠入爱河等等……我只知道外公外婆曾对迁入王都一事表示反对，但详细的原因就……」
爱莉用脑袋挨擦著我的手掌。
「后来，他们便收留了失去双亲、年纪还小的我，我也跟著来到了这里──我最原始的记忆，是白亮的雪和寒气，以及总是拚了命地跟在我身后的小小女孩子。那个女生也刚失去了自己的母亲大人，内心想必很是慌张吧。我们其实很相像呢。」
爱莉轻笑了几声，将脑袋靠在我的肩膀上。
「以前的我真的是蒂娜大小姐的姊姊喔？但现在、那个、那个……总觉得在不知不觉间，我反而成了被照顾的一方……我明明比较年长呢。」
「的确是这样没错呢。」
「……亚连老师真的如蒂娜大小姐所说，是个心眼有点坏的人呢。不过──」
她放松了力气，将身子靠了上来。
「您是一位非常、非常、非常温柔的男士……能遇见您真的是我的福气。我最近甚至觉得自己已经把这辈子的好运用光了呢。」
「能受你这么称赞是我的荣幸。不过，爱莉。」
「是的。」
我湾下膝盖，让视线配合她的身高，露出微笑。
──并将「你尽管放心」的心意渗入话语之中。
「你拥有出众的才能。只要不忘记努力、脚踏实地地前进的话，一定没什么事能难得倒你的。你受到众人的疼爱，绝非孤身一人。而且再怎么说──你也要拉著那个小小女孩的手往前进呀！」
「呵呵呵，您是指小小女孩的手吗？」
「是呀，因为你是姊姊啊。」
「……亚连老师。」
「怎么了？」
她这回用力抱了上来。这孩子说不定是头一次对人这么做，她的身子还微微颤抖著。
「……我、我其实很害怕。从很久以前，大家都说我是沃卡家的下一任当家。可是可是，我一点儿也不觉得我能做到像外公外婆那么好。原本被我偷偷当成妹妹看待的蒂娜大小姐，学识也在转瞬间超过了我。我还以为自己已经没有容身之处了……所以，在这次听到要为蒂娜大小姐聘雇新任的家庭教师时，我才会鼓起勇气，请求老爷让我一同上课。」
「……原来是这样啊。」
真教人意外。我一直以为是葛拉汉先生居中牵线呢。
不过──原来如此，是这孩子鼓起了勇气，自己登上了舞台啊。
既然如此，我也得回应这份勇气才行。我轻轻抚摸著她的背部，温柔地喊著她的名字：
「爱莉。」
「……是。」
「你是个很厉害的孩子。你凭藉自己的意志，开出了自己的道路，是一名勇气十足的女孩。谢谢你，因为有你的行动，我才能与你相遇。从今而后也一起加油吧。」
「和亚连老师一起加油吗？」
「是和我与殿下一起喔。」
「……能拜托您一件事吗？」
「是什么事呢？」
「如果、如果……我、我和蒂娜大小姐顺利就读王立学校的话，请老师务必用力拥包偶！……啊呜。」
她似乎是咬到舌头了。而且她看来完全不觉得殿下会考不上王立学校。我不禁发出了笑声……好，这下得加把劲了。
看到我的反应，爱莉抬著眼眸，畏畏缩缩地问道：
「呃、那个……难道不可以吗？」
「──我知道了，就这么说定了。那我该回房间啰，嘿咻。」
「咦？啊、咦、那个、那个……亚、亚连老师？」
我用公主抱抱起爱莉，将她搬到床上，为她拉好被子。结果，她一下子就钻到被窝里面去了。是因为太害臊了吗？我拿起了放在桌上的古书。
「你泡的茶很好喝喔。明天继续努力吧。」