人的视线同时投了过去。只见走入饭厅的是两名少女。
一人是身穿深蓝色礼服，白金色的长发中混了些蓝色的少女。她在浏海别上发饰，后脑勺则是绑著美丽的缎带。
另一人则是身穿女仆装，将金发绑成两条发辫的少女。
是蒂娜公爵千金和女仆爱莉小姐。
「喔喔，蒂娜、爱莉，过来我这里。」
「好的，父亲大人。」
「好、好的！」
两人走到了公爵的身旁。
──我和公爵千金对上视线，但她立刻别开了目光。嗯？
「亚连，我帮你介绍，这是小女蒂娜，今年将满十三岁。蒂娜，这一位是亚连，就如同我之前说过的那般，他从明天开始便是你的家庭教师。」
「亚连大人，初次见面──我是蒂娜•霍华德。我已听闻您的诸多轶事，明天起还请您多多指教。」
「我是亚连。也要麻烦您多指教了。爱莉小姐，谢谢您刚才帮我搬行李。车子里是不是有点儿冷呢？」
「咦？您、您说车子吗？」
「亚连大人，我想向您询问一些事情，不知您是否方便？」
公爵千金像是在掩护女仆小姐困惑的反应似地，开口岔开话题。她的脸颊带了些许红晕，在我露出温和的微笑后，她便露出了有些不满的表情。
嗯，我能理解教授为什么会那么形容她了。这孩子真的很可爱呢。
虽说对于在王国里首屈一指的名家，而且还拥有『公爵千金』这般尊称的女性抱持这种念头或许有些不敬──但她的表情真好玩。
我轻笑了几声后，她的脸颊也变得愈来愈红。真是个坦率的孩子。
啊，还得确认一件事才行。
「公爵殿下。」
「这种称呼还是免了吧，太拘谨了。称我沃尔特即可。」
「那么，沃尔特大人──我需要照看的，是只有公爵千金──」
「亚连大人，也请称呼我为蒂娜，因为我是您的学生。」
「……只有她而已吗？」
「你的观察力真的相当优异呢，我正打算要公布这件事。爱莉。」
「小、小的在！」
动作僵硬、一脸紧张的女仆小姐，将身子站得直挺挺地回了话。
就连葛拉汉先生也莫名做出了紧张的反应。
「亚连，爱莉是葛拉汉的孙女，同时也是长年侍奉我霍华德家的沃卡家之唯一继承人。我希望你也能帮忙照顾这孩子，而这已经取得葛拉汉的同意了。」
「您的意思是……要让爱莉小姐一同进入王立学校就读吗？」
「唔嗯……若是能将她培育到那种地步，固然是教人喜不自胜……」
两位长辈沉下表情，而当事人看起来也相当沮丧。
看来，就现阶段来说似乎还相当遥不可及啊。不过，比起这点小事──
「爱莉小姐，我可以向您询问一件事吗？」
「请、请说！」
虽说是被逼著安排，但她其实可以更放松一点啊。该怎么办呢？嗯……这种时候该……我将手掌「砰」地放在她的头上，露出微笑。
「咦？请、请问……那个……」
「唔……」
「啊，真是抱歉，我老是改不了这种坏习惯。请让我把话说完──您自己有什么打算呢？」
「我、我会、遵循安排的。」
「我想问的不是这个呢。您想和公女──失礼了，您想和蒂娜大人一同进入王立学校就读吗？」
「这、这是当然了！小的非常喜欢蒂娜大小姐，而且也是她的专属女仆！」
「──谢谢您，听到您这席话，我就放心了。沃尔特大人、葛拉汉先生，我这就将爱莉•沃卡小姐收为学生。爱莉小姐，今后请多指教。」
「唔嗯，请多指教。」
「有劳您指导孙女了。」
「好、好的！那个、那个、亚连大人──」
「叫我亚连就可以了。」
「那、那么，亚连老师，也请您只用『爱莉』来称呼我！拜托您了！」
她的眼里寄宿著坚强的意志。爱莉也是个好孩子呢。
「……那么，我也从现在起以老师来称呼您，请老师多多指教啰？」
公爵千金闹起了别扭，看来玩笑开得有点太过火了。
「那就是叫你们蒂娜和爱莉啰，我明白了。」
哎呀呀，接下来的日子说不定不太好过呢。
＊
在那之后，公爵体贴地下达了「你历经长途跋涉应该也累了，今天就尽早休息吧」的指示，于是我便前往配发的房间。好宽！呜哇，居然连小型冰库都有