你的观察力相当过人呢。没错，拜那孩子进行的研究所赐，我们领地至今无法栽培的农作物，如今已经可以正常种植了。此外，原本完全无法生长的花朵植物，现在产能也提升到了可以外销到王都的程度。无论是身为领主或是身为父亲，我都希望她能留在这里继续做研究。」
这可真是……丢了个超乎预期的难题给我啊。是我评估得太乐观了。
想要已经拿出成绩的女儿继续研究植物和农作物的父亲。
顾虑家族的招牌，以王立学校为目标的女儿。
叫我夹在中间，岂不是要我两面不是人？
……该死的教授。他肯定知道我一旦问出原委就会拒绝，才会急著把我赶上火车。总有一天，我要把这笔帐给讨回来才行。我叹了口气，继续询问该问的问题。
「能向您请教一件事吗？」
「说吧。」
「在下理解您的心情，然而，就我个人的意见来说──应该让令嫒走上她想选择的道路才对。当然，前提是她能自在地操控魔法，并且达到可以顺利考进王立学校的水准。」
我直视著公爵的双眼说道。
「若公爵千金亲口表示打算入学，那还希望您能通融。」
「……你还真是个心直口快的男人啊。」
「因为我打从被聘雇的那一刻起，就得成为一名扮黑脸的角色。」
「我知道了。如果在你的教导下，蒂娜的魔法水准提升到足以进入王立学校的层级，那我就是用尽手段，也会为她出一份力的。我可以在此向我的亡妻发誓。」
「谢谢您。这么一来──」
我不禁露出了笑容。这不是很有意思吗？
教丽狄雅的时候，我只是稍微矫正──或者该说给了一点（？）契机，让她克服不拿手的部分罢了。
至于这回，则是要想办法让因故无法施展魔法的女孩子开窍。感觉挺有一教的价值啊，既然拥有魔力，那就一定能找出原因。
无论是什么时候，挑战未知总是那么有趣。
「我会想方设法的。在下可是有『剑姬的头脑』的名号，肯定能有所贡献的。」
＊
在结束与公爵的面试后，我们决定授课从明天开始。由于抵达宅邸时已经是黄昏时分，加上长途旅行确实有些疲惫，所以我很感激这样的安排。
而为了消除疲劳──我现在来到了饭厅。要吃晚餐啦！
「很好，大家都到齐了吧？那么──为远道而来的客人乾杯！」
『乾杯！』
众人的喊声回荡四下。
接著，在长年侍奉公爵家的人们发出吆喝声后，他们同时朝著摆在长桌上的大盘子伸出手，一起吃了起来。真是好有魄力的场面啊。
料理的品项并不多，大概就是面包、汤、生菜沙拉，以及类似烤鹿肉和烤猪肉的料理吧？我也不落人后，朝著大盘子伸出手。
嗯，虽然调味的手法有些朴素，但鹿肉真好吃呢。一起烤的香草味道真不赖。
沃尔特大人看似开心地朝我搭了话：
「怎么样？虽说对在王都吃过各种美食的你来说，这里的菜色可能有些寒酸，再加上这里的用餐礼仪也很糟吧？」
「还请别开这种玩笑。在下只是一介穷学生，也经历过一个礼拜只吃面包和汤的生活，所以光是有肉能吃，就已经令我感激涕零了。更重要的是，这些菜色都十分美味，而我也厌倦了死板的餐桌礼仪，所以您不需要顾虑在下。敢问贵邸平时都是众人一同用餐的吗？」
「这样啊，合你胃口就好。没错，这是北方的传统作风，而我们用的食材也和一般家庭买得起的食材相差无几。」
「──真是不错的传统呢。」
我眺望著周遭喧闹的光景，轻声说道。
若是认真思考的话，这应该是基于雪国严苛的环境所发展出来的传统，但就算除去这点不谈，也能感受到团结一致的氛围，而且大家都带著笑容呢。
葛拉汉先生也露出沉稳的笑容，来到了公爵的身旁。他手里捧著一个装有红色液体的美丽玻璃瓶。
「老爷，我拿红酒来了。」
「喔喔，亚连，你要喝吗？你已经十七岁，已经是可以喝酒的年纪了。」
「请给我一杯──虽然很想这么说，但我等会还得回房间为明天备课。尽管非常、非常遗憾，但今晚请容我不沾杯中物。」
「真遗憾。葛拉汉，我要喝，你也陪我喝吧。」
「不，我──」
「小酌一番又何妨？招呼亚连一事尽管交给蒂娜和爱莉──那两人上哪去啦？」
「爱莉方才前去协助大小姐更衣，应该很快就会来了。」
「这样啊。那么，等她们亮相后再陪我喝吧。」
「遵命。」
我也好想喝啊。等到公爵千金顺利通过王立学校的入学考，就请公爵大人赏我一杯吧。嗯，这汤的调味手法也很合我胃口。
──在我惬意地享受了一阵子晚餐后，饭厅的门被打开了。
众