所用的词汇。您接下来要做的事情是推测，然后实践；接著再次推测，再次实践。蒂娜，请回想迄今钻研过的植物和农作物方面的研究，而魔法其实也是一样的东西。如果尝试的结果一如预料是冰属性，那自然是美事一桩；但就算是炎属性，也同样是一桩好事。」
「怎、怎么会……」
我能明白她受到冲击的心情。
毕竟就常识来说，每个人都会有著擅长的属性，要她暂且抛下这种观念未免过于强人所难。在首次施放魔法的时候，大都会以该家族曾经施展过的魔法作为蓝本，而这也可以说是理所当然的作法。
……但我接下来要说的，恐怕会让她更加难以接受吧。
「我在小的时候，曾经想过这么一个朴素的问题──『为什么人可以使用魔法呢？』。」
「那、那是因为人类拥有魔力，并透过不断积累的努力后，才能操换自如。」
「真的吗？」
「当、当然是真的了！」
殿下气鼓鼓地回答道。
和我妹前一阵子的反应有点像呢，但她最近对我好凶啊──
「我的想法是这样的──『所谓的魔法，是人类以魔力作为代价所借来的东西』。」
小时候，双亲总是会和我讲英雄们活跃的冒险故事，而其中最让我留下深刻印象的，便是故事人物能将惊天动地的魔法──也就是世间所谓的『大魔法』操控自如一事。
据传『勇者』所使用的『天雷』，能一击击毙巨龙。
据传『贤者』所使用的『坠星』，能一夜消灭一国。
据传『圣女』所使用的『复活』，能让人死而复生。
据传『骑士』所使用的『光盾』，能防下任何魔法。
总有一天，自己也想施展那样的大魔法──孩提时代的我抱持著如此坚定的心愿。
然而，随著我学会识字，抱持著兴奋的心情摊开魔法书后，憧憬也随之转为失望。
魔法的研究本身日新月异，使用的人口也逐年增加，但据说到了现代后，世上已再无一人能使用上述的大魔法。
就现实状况来说，炎属性大魔法『炎鳞』和冰属性大魔法『冰鹤』，也逐渐从历史之中销声匿迹。况且，就我调查的结果来说，这些虽然被统称为『大魔法』，但古代的魔法系统似乎不只一种……
拿『天雷』和『炎鳞』来举例吧。
就我看来，这两种大魔法的体系似乎是完全不同。
我指的并不是属性不同──像前者属于纯粹的攻击魔法，至于后者……虽然这样说有点奇怪，但许多文献上都有近似「生物」的叙述，炎鳞似乎会在发动后延续好一段时间的样子。
由于个人能调查的范围有限，我在这四年期间问遍了许多老师，结果对这个问题有回应的老师占了极少数，而知晓其魔法式的老师可以说是完全不存在。
巧合的是，被定为比大魔法略逊一筹的「极致魔法」的使用能手，似乎也有逐年减少的趋势。
由于我身边有个能将极致魔法用得像是吃饭喝水一样的恐怖女生存在，所以我没太过留意，但这似乎是世间的共同认知。
──奇怪？但这么一来不是很诡异吗？
印刷技术和能记录各种事物的宝珠技术尚不纯熟的时代已然过去，到了技术发达的现代，为何过去为人所用的魔法却反而失传了？
我想各家族确实是有不外传的绝活吧，或许也有那种仅限于口耳相传，在不知不觉间消失无踪的魔法。不过……这种不自然的感觉依然挥之不去。
如今战争的频率已经比过去低上许多，我们王国在近两百多年来也从未经历过大规模的战争。但怪物们依然在各地跋扈横行著，龙和恶魔也依然建在。我并没有收到这些怪物有弱化的传闻，而各国不仅没有削减军事预算，反而在经济起飞后明显加码了相关预算。
换句话说，用来锻炼魔法进行实战的地点，依然多得和往昔一样。
尽管如此，人类所能施展的魔法确有逐步减弱的倾向──
「可、可是，是否也该将能使用魔法的基数人口上升这点也纳入考量……」
「没错。然而，威力和规模逐渐衰退乃是不争的事实。若是再这样发展下去，上级魔法的能手或许会逐渐……不对，说不定已经正在减少了。如今是靠著个人的优异性弥补著总数的不足。」
「…………」
「就是只将目光放在王国内，能使用象徵各公爵家的极致魔法──『火焰鸟』、『冰雪狼』、『暴风龙』和『雷王虎』的能手也已所剩无几，而其威力似乎也比过去弱上许多……不过『火焰鸟』的使用者说不定是历任以来最强的一个就是了……但那应该要当作特例才是。」
「……换句话说，老师想说的是，『打从学习的根基就出了问题』是吗？」
这孩子果然是个才女。
「说得很好，是正确答案喔。」
「您的意思是，在两百年前的魔王战争结束后，各国持续改良魔法的努力……是白费力气吗？」
「我不会说那是白费力气，毕竟能使用魔法的人们确实是大幅增加了许多。不过，就结果来说，这招致了使用者水准的降低，会觉得其中有诈不是理所当然的吗？」
「……总觉得脑袋要打结了。」
也