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「亚连……说来难以置信，但你没通过王宫魔法士的录取测验。」
「啊，这样啊。」
一大早就突然被叫到研究室，我还以为要宣布什么大事，原来是这个话题啊。
……老实说，我有些不知道该如何反应。
笔试的部分我还算有把握，面试的对答也不算坏，而在魔法的术科测验部分……嗯，哎，我是自认没搞砸啦。
结果却是名落孙山。世道就是如此严格。
但比起这点小事，我更加在乎的是──
「教授，您能介绍工作给我吗？说来惭愧，我虽然想回老家，却有不少顾虑。正如您所知，到明年春天毕业前，我已经无事可做了，而且我也不想搭火车前往南方。」
「……又是工作的事啊。而且你还打算返乡吗？只要你有那个心，在王都能做的工作，理应多如繁星才是。」
「我虽然有点赞同您的说法，但这世上应该还有许多比我更加厉害的人。」
早知道就在考完之后和老友对个答案了……但就笔试分数来说，我应该已经稳稳地高于及格线才是。
果然是因为我不擅长术科，又碰上了那样的考试内容，才会拿到不堪的分数吧。这就是所谓的人外有人啊。
「我真的感到很遗憾。你和丽狄雅大小姐都是极为优秀的学生，就算是在我漫长的教职生涯中，肯定也能排进前五强。」
「感谢您的赞美。我想那家伙是一定会考上的，还请您往后也多多关照她。」
「这是当然。好啦，关于工作呢──我有个老朋友刚好在帮爱女找家庭教师，期限是到春季为止，薪资优渥。怎么样？想试试吗？」
「家庭教师吗？」
我回想起把某人从王立学校一路教到大学时代的苦涩记忆。世上很难再找到另一个和她一样任性妄为的学生了。
……哦，看来我能胜任嘛。
「有请教授牵线了。」
「喔，你有兴趣啊。那所谓兵贵神速，我这就联系一下。」
教授将手伸向设置在办公桌上的电话。
嗯？对方是拥有一般家庭还不普及的电话的富庶阶级吗？
……总觉得有不好的预感。
「教授，我想想还是──」
「喂喂──是我。对，就是上次那件事。我现在有个人可以介绍给你。你问优不优秀？我之前不是提过了吗？他可是这三十年教职生涯中首屈一指的人才！──嗯，这样啊。好，那细节就晚点透过使役魔联系。」
教授挂回话筒，对我露出了满面笑容。
……这个人露出那种表情的时候，大抵都代表有麻烦事。
「对方很欢迎你喔。你的学生是霍华德公爵家的千金──以明年春季考入王立学校为目标的蒂娜大小姐。我和她见过几次面，是个相当可爱的孩子喔。这不是挺好的吗？我暂时会对丽狄雅大小姐保密此事，这对你也比较好吧？」
「……您这是设计好的对吧？」
「哈哈，你在说什么呢？优异过人的好学生居然打算窝回老家享清福，怎么能让他自己一个人逍遥快活呢──身为指导教授，当然不能眼睁睁看著这个能发挥学生长才的机会被浪费掉啦。这是对你的爱之教鞭呢。」
「您说笑了。请容学生慎重拒绝……我对荣誉或地位并没有兴趣，光是能走到目前的这一步就堪称是奇迹了。我只是被那家伙拖著走罢了。」
「能坦率面对自己既是你的优点，同时也是缺点。放心吧，以你的本事来说，很快就能不负众望地回到王都的。这点我可以肯定。」
您自信满满地这么说，也只会让我徒增苦恼啊……
要当公爵千金的家庭教师，其难度相当地──不算太高。反正和丽狄雅的地位一样，那我就照常发挥就好了吧。
我的祖国──亦即王国有四名公爵，俗称四大公爵家。
他们在建国之初立下了莫大功绩，在东、西、南、北各拥有广阔领地，而因为首任公爵皆曾和王室成员联姻，在这样的历史背景下，对他们的尊称也与其他国家的风气不同。
举例来说，守护王国北部的霍华德公爵家的当家──霍华德公爵的尊称为『殿下』，若换作其他国家的话，应该会是『阁下』吧。而对当家子女的尊称也采取特例，以『公子殿下』或『公爵千金』称之。
说起来，王室原本是要册封他们为『公王』的，但各公爵皆以『臣惶恐』为由回绝，而册封公王一事似乎被当成备案留存至今。谣传他们似乎也有著不能公开的王位继承权，虽然真伪不明，但还真是耐人寻味。
总之待在王都也无事可干，不管对象是谁，应该总是有办法应付的吧。
「我明白了。请容我接下这件差事。」
「这样啊。那你就出发吧，地点是霍华德公爵家。虽然不确定你知不知道，但那边现在可是比王都还要冷上许多，要注意保暖啊。」
「好的。教授