「……你，看不见那个吗？」
「那、个、所指的是哪、个、呢。我眼中能看见许多商人，并没有什么别样之处」
聚集在中庭的商人数量非常之多。
从一眼看去就穿着华贵的大商人到中坚阶层的商馆主团体，再到持有外地商馆的他国商会成员，更有如隐士一般茕茕孑立的神秘人士。
而直希正在这些商人的不远处观察着他们。现在佣人们正在给商人们配发文件，进行说明。
「那个魔术士，为什么要叫什么多商人过来」
「为了购买补给品」
「和怎么多商人怎么进行交涉。时间人力都不充足。再者像这般聚集一起，就不可能谈成生意。……果然那个魔术士只是口出狂言的欺诈师」
父王对直希的印象超出想象地恶劣。直希身上欠缺些许威严，和诚实两个字又是最为无缘。这与父王所期望的形象南辕北辙。
可是——都没有好好说过话，不至于说得这么难听吧。
「……父王，恳请不要做出侮辱直希的发言。借用庭院进行的这次商谈全都经过了我的许可」
「你是说你知道他把这大批商人聚集起来是要做什么吗。那为何还不阻止他！看看那边，尼德兰人。和奥尔汀柏的外交比我国还要密切。那边还有艾尔兰人。这不就等于把什么机密都暴露给敌国了吗！」
「儿臣明白。可是父王，直希——不，我们想要做成这件事，需要有凝聚于不同地方的参与者」
「……你是何意？」
我正烦恼该如何向父王解释，中庭一瞬间爆发喧嚣，之后突然平静。
向下看去，商人们纷纷注目一处。直希站在了事先准备好的站台上。
「啊，大概要开始了。父王，快听，直希接下来会解释要做什么」
○
「那么各位。感谢各位前来参加王室辎重队的交易准备说明会。我是负责今日进行说明的直希·芹沢」
「好年轻啊」
「年轻点好不是吗？从年轻人手上占便宜可是年长者的特权」
我没有放过一点小声音，说这话的商人不急不慢地一笑。
「怎么会呢。向神发誓」
「是吗。这是要向年轻的神灵发誓呢吧？」
中庭的商人们传出了笑声。行了，这样我和对方的紧张心情都缓解了些。
「接下来开始进入正题。和会前通知的一样，今天的交易的准备阶段，谈谈如何确定价格」
我只在讲座和学会上公开讲话过。也就比完全没经历的人好点，不想拖太久。速战速决。
「说实话，我们王室辎重队只对市场价格有所了解。像是五谷杂粮那些东西。若是在外国便宜买进再卖给我们，你们就能赚到差价。但是现在加上战时运费，或是船只的往返费用，这些附加费用就会让价格飙升。稍微问了问说是要市场价的5倍之多。我就不说是谁开的价格了。我们也不清楚这个价格合适不合适」
说到这里还没有什么反应。不出所料。希望能有所反应的是接下来的地方。
「所以——没办法了。价、格、随、你、们、开、」
这句话，等同于全面投降。商人们狞笑着讨论起来。这是要把没头没脑冲进来的冤大头吃个一干二净的笑容。
反响不错。成功引起了所有人的兴趣。
「不过，有两件事先讲清楚」
我继续道。
「首先第一件。订单采取第二价格制的竞标。所谓的“竞标”，理解成是竞拍就行。这次的规则简单来说，就是我们不会公开其他人给出的价格，但对给出了最低价格的人会以第、二、便、宜、的、价、格、成交」
商人们面面相觑。满脸的不明所以。
「然后第二件。所有人都能参与竞标。只需要交一点竞标押金。其他方面的条件可以完全不用考虑。当然押金在竞标结束后会归还。只要是能准备好货的商人，在不高于我们给出的价格的条件下，都能进行交易
具体的事宜都在文件上详细记述。有什么不明白的地方吗？尽管提问」
商人们对此的反应各有不同。
有陷入沉思的，有数人讨论的，还有反复阅读文件的，很是繁忙。唯一可以确定的就是没有商人不为此给出了反应。
「我能提个问题吗」
这时，有人举手了。
「请讲」
「竞拍我懂。从最低的价格开始，最终价格最高的人买走。而竞标与此相反，能够给出最低价格的人可以接下这个单子。到这里都没问题。
那么，用第二价格成交，是什么意思？」
「这是给各位的好处。给出最低价格的人能够以第二低的价格达成交易。对自己而言10枚银币可以接下的单子，实际成交可能会是11枚。是好事」
「这倒是」
反过来说，若是并非自己可以承担的价格只会是损失。这里说谎没什么用。
另外一边有人举手了。
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