p;「呃……其实是我还在烦恼升学的问题。」
读美倾听徒尔倒茶的声音，拣选字汇。
「昨天好不容易搞清楚，我想从事与书有关的工作。」
「哦，这不是很大的进展吗。」
「是的。可是接下来我又卡住了，所以想请教你们──在桃源屋书店工作的二位是如何决定所谓的出路──也就是工作的？可以的话请告诉我你们的故事。」
「嗯哼，我们的故事啊……」
听完读美的说明，并点头低喃。
「……徒尔另当别论，我的故事真的能当作参考吗？」
「不，真要说起来，我的故事还比较没有建设性。」
「呃，那个，该怎么说呢……是我想听。一直以来，我只看见现在的自己，就算思考未来的事，也无法想像将来有另一个自己……」
跨过毕业的门槛，人生的道路或多或少都会产生变化。
国中升高中时，读美也体验过离开秩父的故乡，来幸魂市生活的重大变化。不过有姊姊陪伴，身为学生的立场也没变，还不用考虑到再下一步的事。想离开故乡的选择是基于负面的情绪，与逃避无异。
可是，这次不一样。
读美考虑到未来的事，积极地选择人生的方向，所以才会感到困惑。
自己即将展开旅程，从待在一个被人保护的世界迈向新世界。自己挚爱的人大概也都经历过同样的难题，读美想知道他们如何走到现在这一步。
「嗯哼……也就是说，你想知道我们过去到现在的经历吗？」
「对，我想知道你们如何走到现在这个安身立命的地方。」
「你的意思是说……你想知道我们在想什么，作了什么选择，才走到今天这一步吗？」
并拿起徒尔为他斟上红茶的杯子，凑近嘴边。
他盯著杯子里的红茶，迟疑了半晌，点个头说：「好，我知道了。」
「要是我们的意见对你考试有帮助，当然义不容辞。既然如此，请徒尔先说。」
「……从我开始是无妨，但一般情况，这时应该由少爷先说吧，我怎么可以抢在主人前面……」
「无所谓，因为你已经知道我的故事不是吗？」
并望向远方，意味深长地说。徒尔静静地垂下眼睫：「遵命。」然后把身体塞进并要他坐的椅子上。
「那就由我说起。」
三人围在桌子前，徒尔以慢条斯理的口吻娓娓道来。
「我之所以成为少爷的管家，原因非常单纯，因为少爷对我有救命之恩……那已经是九年前的事了。」
「说来我们认识好久了，什么救命之恩，你其实大可不用放在心上。」
并边笑边要徒尔喝茶，「你真是太一板一眼了。」
徒尔戒慎恐惧地接过茶杯，还是老样子，和他的身材比起来，茶杯看来小得可怜，整个尺寸的感觉都变得怪怪的。
「少爷当年才十八岁吧……我记得才高中毕业半年左右。」
「没错没错。」并在一旁帮腔。
「是噢。」读美不禁感叹。「你们在并先生和我一样大的时候认识啊……我还以为徒尔先生在并先生更小的时候就陪在他身边了。」
读美轮流打量他们。
「对呀。」并苦笑著说。「大概是因为他都喊我『少爷』吧……我都说我不喜欢这个称呼了。」
「明明是少爷说『绝对不要叫我大老爷』的，只好采取折衷方案，喊您一声『少爷』了。」
「当时我才十几岁，还没有成年，但现在早已过了被称『少爷』的年纪。」
「只要您愿意，我随时都可以喊您『大老爷』。」
「都说了，我不是那块料……算了，少爷就少爷吧。」
毕竟也听习惯了──并自暴自弃地啃饼乾，那样子即使看在读美眼中也有点孩子气。
徒尔看著塞了满嘴饼乾的并，有些炫目地眯细双眼。
「至于是什么样的救命之恩呢……我刚认识少爷的时候，还是幻本里的人。」
「您是指还没有人类的身体吗？」
「是的。」徒尔深深颔首，接著说：「就在我差点被烧掉的时候，少爷奋不顾身地救了我。」
他们相遇的瞬间远远超出读美的想像。
「差、差点被烧掉的时候，是指本体吗？」
「正是，我背后至今仍有当时被火纹身的伤痕。」
徒尔一字一顿地描述当时发生的事。
当时徒尔还是幻本中人，他的本体离开主人，辗转来到保管许多文书的地方。
那是家古老的乡下私立图书馆。
失去主人的徒尔打算在那里过完剩下的人生。
「我的本体具有历史资料的价值，却不像小说之类的读物那么好看。