来此定居，会衷心期待新的魔女造访，或许还会出现自愿学习魔法的人。你怎么能不让村人清楚地认识到吾辈的优秀之处呢？」
无以反驳。
我反覆在嘴里搜寻著言语。
「可是你……」
却在说出这三个字后陷入沉默。
我该怎么开口才好……该怎么说呢……其实人们想要怎么依赖我都没差。
只不过──
「……你已经几乎没办法用魔法了吧？」
零听了我的话，不禁屏息。
我在内心暗忖著，果然如此。
我在与「泥暗之魔女」的那场战役中，已经有一死的觉悟──但我却还活著。即使询问零个中原由，她也只是笑著说「大概是恶魔心血来潮吧」，而不回答我。
但我怎么可能接受这种说法。
我当时被魔法贯穿腹部，确实已经死了。而且我们破坏结界，我确实亲眼看见一大群恶魔往祭坛蜂拥而至。
但下一秒当我睁开眼睛，大量奔流的恶魔已经不见踪影，零则是样貌憔悴，而我受的伤也已经消失。
为了拯救世界──或是为了拯救我──零所付出的东西，正是那个有多少魔力就能活多久的盖世魔女的命脉。
「……原来你发现啦？吾还以为自己隐瞒得很好。」
见了零有些伤脑筋的表情，我耸了耸肩。
「我也不想发现啊……不过你的头发和指甲最近开始会变长了吧？」
「原来你看得这么细啊……吾以为你应该是更迟钝的男人。」
「别敷衍了，我是认真的。」
我发出不悦的口吻后，零还是老样子露出暧昧的微笑，并出声道歉。
「优秀的魔女会用魔力维持年轻的肉体……这我以前曾经听说过。虽然在黑龙岛遇见的阿尔耿忒是个老头子，不过你的外表之所以年轻，是因为你用了破格的魔力维持年轻的肉体，对吧？」
「嗯，确实如此。」
「而你现在做不到了吧？为了拯救世界……和泥暗之魔女战斗……真的把魔力用光了对吧……？」
只要一天到晚一起相处，就算不想发现还是会注意到。
在不经意的瞬间感受到一股不对盘的异样感。
比如前一天的擦伤到隔天却还没好，或是总是整齐有致的指甲乱得像狗啃过一样，诸如这种只要是「普通人类」就一定会有的纰漏，夺走了零身上那份超脱的魔女格调。
「原来如此，是这样啊……换言之，你觉得要是吾进行占卜，就会加速这副身体毁灭的时机……而你害怕如此是吗？」
「呃，算是吧……要是你在我眼前突然风化，那感觉实在糟糕透顶……」
零轻声喷笑，接著提高音量开始大笑。
「喂，你笑什么啊！」
「哎呀，抱歉。看来都是吾不好。应该先向你说明的，吾无意让你担心。」
「说明……你的意思是我误会了？」
「不，也不尽然。吾现在的确分不出多余的魔力来维持肉体。吾第一次召唤恶魔到你身上时，吾对你说『吾的魔力枯竭了』……不过现在状况比当时还要严峻。因此如今这副身体会以常人的速度老化。」
「以常人的速度……」
──换句话说，就是那个意思了。
普通。
她和普通人类一样了。
原本像是石头卡在胃袋里的沉痛心情突然有了些许缓和。
「那……就算魔力完全没了，你也不会突然风化吗？」
「如果真的完全没了，应该还是会吧。」
见我明显心生动摇，零静静伸出食指，试图让我冷静下来。
「不过只要不是被别人夺走，无论吾再怎么努力，还是无法消耗维持生命的魔力。你也一样，心脏停了就会死，但是无法靠自己的意思让心脏停下吧？在累到快死之前，会先昏倒对吧？这两者道理相同。而且只要不使用魔力，就会累积在吾这个『容器』之中。」
「……原来如此。」
也就是说魔女有魔女的本能。
我算是放下心来，也像是扑了个空一样，心情很微妙。但现在至少知道不用担心零会突然风化，也算有了收获。
毕竟这种问题教人怎么开口问？
我总不能劈头就说「你总有一天会风化吗？」这种蠢问题。
「吾就想，自从移居到这座村庄后，你对吾莫名体贴，原来是这么一回事啊。吾还以为你终于有意愿谈情说爱，还一直等待那一刻的到来呢。」
「我现在在讲正经话耶……」
我眯起眼睛瞪零，她却乐在其中地笑著说：「这句话吾刚才也听过了。」
「嗯……好啦，吾想想。拥有强大力量的伟大魔女变成随处可见的魔法师──你只需如此认知就行了。重要的是，占卜对魔女来说等同呼吸。就连小孩也做