msp;「那个……」
巴尔赛尔一脸为难地开口。
「假设当时的代行大人真是魔女……那追随代行大人的七名主教呢？也都是魔女吗？」
「据说只有代行大人是魔女。七名主教对此并不知情，而代行大人也始终隐瞒著魔女的身分。于是教会顺利地扩展势力，而许多白魔女也支持著教会。」
「吾也有所耳闻。过去狩猎邪恶魔女，并致力将世界从混沌中解放的教会，曾经受到许多魔女的支持与协助。」
这件事我也有听说过——应该说，我只是从零那里听来的。
在别名掘墓人，拥有「悖德」名号的审判官作乱的那次事件中，零曾经说过「吾呢，虽然不信赖教会，但也不觉得教会不好」这样的话。
还说教会过去致力于维系世界的安宁，也曾有魔女对此提供协助。
「可是……」
吉玛出声插话道：
「现、现在教会的教诲……却告诉我们所有魔女都是邪恶的……」
「是啊……最糟糕的就是在这之后发生的事情。」
瑞兰德像是威吓般这么低声说道。
「在教会扩张势力时，人们得知了分别有著『正义的魔女』及『邪恶的魔女』的事情。人们将白魔女称为『圣女』并崇敬之，然而『邪恶的魔女』却会冒充是『圣女』。」
「啊……嗯，是会变这样呢。」
「民众开始陷入迷惘，不知魔女到底算是好人还是坏人。人们希望得到明确的答案，于是求助教会。他们想知道，获得魔女协助的教会，是不是真的值得信赖——这就发生在五百年前，大战爆发之前。」
我有不好的预感。
因为我很清楚教会的现况。
将所有魔女都视为敌人，多年来不停搜捕残党，就知道他们的政策有多彻底。
「教会——不对，是『七大主教』主张教会应该与魔女划清界线。他们声称根本不需要区分谁是邪恶的魔女，谁又是正义的魔女。若是不将所有自称魔女的人统统铲除，民众就无法安心度日。」
「听到他们的主张后，代行大人就……」
吉玛不禁屏住呼吸。
副队长摁著额头，弓起身子说：
「当著七大主教的面，主动表明了自己的魔女身分。」
真是个笨蛋。我差点忍不住对五百年前的古人骂出这句话来。
在这种情势下坦承自己是魔女，也不难想像后果会是怎样啊。
「主教们并不感到惊讶。因为在几十年来共同努力传教的过程中，只有代行大人青春依旧，不见衰老。他们早就发现了，那不是来自于神的奇迹，而是魔女的魔力所带来的结果。因此，主教们是在明知代行大人是魔女的情况下，提出排除魔女的建言。」
事实上，这是诀别的宣告。
教会已经足够壮大。
也学会了对抗魔女的手段。
主教们宣称，已经不再需要让魔女站在教会的顶端了。让大多数的信众知道真相，反倒只会对教会造成伤害。
「这场会议，就在吉那罗斯岛的祭坛举行——主教们事先准备好了这座名为祭坛的牢狱，引诱代行大人前往。倘若代行大人反对与魔女划清界线，主动坦白自己的身分时，就将代行大人永远幽禁在那里。」
「——不可能！」
吉玛突然站了起来。
「就算开玩笑也得有个限度，副队长。我在此等待，并不是为了听你述说这种荒诞无稽的话语！」
「你要了解，我也不愿意说出这些话来。方才我一次又一次哀求主教阁下，请她告诉我这不是真的。但诺克斯大教堂的主教阁下，却斩钉截铁地对我说这就是事实。而从现实来考量的话，为何历代的代行大人总是独自一人居住在祭坛之中？为何只有历代的大主教能够晋见代行大人？主教阁下提出的解释，正好能够解答这些疑问啊，队长。」
吉玛摇摇晃晃地从火堆旁退开了好几步。
「让我……一个人稍微静一静。」
她只留下这句话，便踉踉跄跄地往城镇的方向走去。
隔了一会儿，巴尔赛尔站了起来。
「你要追上去吗？」
「队长只要一喝酒就让人不放心呢……反正，我也不会贸然靠得太近。」
「明明都被讨厌了，你还真是过度保护啊。」
「虽然我是个没出息的家伙，姑且还是要尽到养育者的责任。」
听见我的揶揄，巴尔赛尔苦笑回应，随后快步追往吉玛离去的方向，就这么离开了。
「好了。」零一边说著一边起身。
「总之，吾已将教会骑士团平安送达诺克斯大教堂。这么一来，任务也完成了呢。」
「嗯。」副队长一边附和，一边起身。于是我也不得不跟著站起来。
「这一路上魔女阁下就是我等最坚实的后盾。倘若没有你在，平安到达这里的人数恐怕不足现在的一半吧。」
「正