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「慌慌张张的，怎么回事？」
「没什么，只是因为您迟迟没有回来，我才想去魔女阁下那里接您，可是正好发生了一点问题……您刚才吐了吗？」
话说到一半，巴尔赛尔瞥了地上一眼后皱起眉头。
在吉玛开口之前，我就抢先插嘴说：
「因为蔬菜变质了。我和魔女倒是无所谓，因为经常在吃放了很久的食材……不过对于队长来说似乎太过勉强了。」
「所以我才说跟堕兽人一起吃饭太勉强了——啊，我没有恶意喔，佣兵老哥。您还好吗，队长？现在身体还是不舒服吗？」
「不……吐过之后就畅快多了，已经没事了。」
「那就好。其实刚才我正在和魔女阁下谈话的时候，先遣队刚好回来了……」
巴尔赛尔的表情夹杂著些许的不安。吉玛的目光也冒出几许紧张。
「有带回什么特殊的状况吗？」
「只有一个人回来。而且……还带著一封『邀请函』。」
这是我第一次觉得「邀请函」这个词听起来这么毛。
巴尔赛尔递给吉玛的信封，用黑色的封蜡封著，上头的纹章是「燃烧的书本」。
「这个纹章是……尼埃朵拉金币？」
所谓的尼埃朵拉金币，是一种因价值极高而闻名世界的金币。
甚至有一枚尼埃朵拉金币等同于十枚其他金币价值的说法。当然，我并没有亲眼见过实物，也没看过上头究竟刻著什么样的纹章，不过身为贵族的吉玛，对这种纹章想必很熟悉。
「为何上面盖了这种纹章？」
「我也不清楚……但根据返回的士兵描述，似乎是遇上了魔女。对方提出了同行的要求，在他们拒绝后随即『遭到昆虫攻击』……」
「昆虫？……零阁下有说什么吗？」
「目前她正在仔细询问那名士兵。这封信在交由魔女阁下过目之前，我觉得应该先让您看看……」
吉玛表情生硬地瞪著那封信，最后下定决心打开查看。
随著她阅读内容的过程，脸色也越来越难看。
「……去请副队长过来一趟。到零阁下那边集合，现在就去！」
「上面写了什么呢？」
「是『邀请』。而且对方的礼数极为周到。」
吉玛把信纸塞到巴尔赛尔手中。
我从他背后探头一看，只见黑色的纸面上以金色墨水写著一行行以我的头脑很难解读的华丽词藻。
从前后文推断了一下，内容大概是这样吧——
这里是恶魔的领地。想要通过此地，就要来向领主打声招呼。
你们的同伴目前都在府上作客，但若是不接受邀请的话，他们就不再是客人了。
简单来说，这是一封最有礼貌的威胁信。
3
「所以我不是再三强调过了！侦查工作就叫魔女和堕兽人去做！」
「但副队长大人，你要知道！担任护卫的魔女若是远离本队，万一遇上恶魔来袭，我等将会受到毁灭性的打击！」
不出所料，副队长老头摆出一副怒发冲天要找人算帐的模样，而吉玛又和他杠上了。
巴尔赛尔静静地望著吵到快把武器拿出来的那两个人，而零则是坐在马车的货架上，用手撑著脸颊看著那封信。
我站在零的身旁，冷眼旁观这一切。
「在这七天当中，从来没遇上恶魔来袭。再说了，不是几乎所有的恶魔都已经撤退到北方了吗？这里比起北方，甚至更接近大陆中央。我很怀疑这附近是不是还有实力足以袭击教会骑士团的恶魔。」
「难道你的意思是说，就因为至今为止没有遭受袭击，所以警戒根本没有用吗？那么等到蒙受损失之后，再来警戒就来不及了。那只会造成更多无谓的牺牲！」
「牺牲？你这话很有意思啊。这听起来实在不像是为了庇护寄生在教会骑士团底下的神之大敌，选择牺牲教会骑士团尊贵性命的队长大人会说的话呢。」
「让魔女担任护卫，是尤德莱特骑士团长的决定，这点我已经强调过多少次了！遵照团长的命令行事，才是对神忠诚的证明啊！」
「那么和魔女及堕兽人和乐融融地谈天吃饭，也是对神忠诚的证明吗？」
吉玛闻言顿时征住了。
「哦……看来是被我说中了。我的部下曾经向我报告过，说是我等的队长大人已经臣服于魔女，这支部队也等于是交由魔女来指挥了呢。短短七天就成了这副德行，那么等到抵达诺克斯大教堂时，部队又会变成什么模样！」
哎呀——我不小心发出了声音。
零也在我身旁叹了口气。
巴尔赛尔则是用像是在说「所以我才叫你们不要接近队长」的眼神望著我们，可是主动接近的人是那边的队长大人耶。
「看来是没辙了。这下该怎么办呢……」
嗯……零这么说著也点点头。