p; 「不准跟上来！你总是拿我跟奶奶比较，分明就看不起我，不要假好心！」
霍登本来打算追上去，听到这句话顿时停下脚步。
毕竟，霍登是在前任主人，也就是伟大的索雷娜的请托之下，才会如此费心照顾阿尔巴斯。
因为那个人将孙女托付给霍登，所以就算心里百般不愿，他还是乖乖听从阿尔巴斯的命令。每当阿尔巴斯无理取闹的时候，霍登总会露出不耐烦的样子，脸上的表情彷佛在说「索雷娜的直属后裔竟是这副德性啊」一般。
阿尔巴斯明明告诉霍登好几次「你已经自由了」，但他对索雷娜的忠心依旧不变，始终不愿离开阿尔巴斯身边。
阿尔巴斯讨厌的就是这一点。彷佛拿掉了索雷娜直属后裔的身分之后，阿尔巴斯这个人就一无可取了。所以她非常非常讨厌这样的自己。
因此才会拚了命试图展现自己的价值──可是，为什么会变成这样？
「奶奶……奶奶……！」
阿尔巴斯抽抽噎噎地擦著眼泪，冲出城堡，跑进森林中。
她无意识地一如往常，朝著那个隐身处而去。
在「思惟之间」眼睁睁看著阿尔巴斯离去的国王──七无可奈何地叹了口气，神情疲惫地将手中那叠羊皮纸放在书桌上。
「我才踏进城堡，就看见那些大臣面目狰狞一拥而上，恨不得让我立刻看完每一份报告，害我连悼念先王的时间都没有。一想到阿尔巴斯直到昨天为止都得遭受这样的摧残，甚至让我觉得自己是不是应该更早回来。」
「咏月已经具备处理好这些事务的能力。她是个头脑清晰的优秀人才，同时也有坚强的意志和勇气。本来应是如此──就是。」
听见十三号的这一番话，七耸耸肩道：
「唉，听到你对阿尔巴斯的评价这么高，都害我有点嫉妒了。」
「但正因为她如此优秀，所以我忽略了她在精神层面还不够成熟……这是我的失误。」
过去，无论十三号如何蛊惑，也无法动摇阿尔巴斯的意志。甚至为了拒绝协助十三号而选择主动接受火刑──可见当时她的意志力有多么强大。
所以十三号根本无法想像，这世上竟然有人能攻破阿尔巴斯的心防，诱使她表现得如此无能。
这是十三号的轻慢所造成的后果。他认为绝对不会有人能办到他所做不到的事──尤其是在关于动摇意志、蛊惑他人这方面。
「就是为了弥补这项失误，你才会来到这里不是吗？阿尔巴斯听见我完全否定她这段时间的努力，想必也只能逃向她唯一能依靠的对象吧。找到那家伙，牵制她一阵子，再放走她交给零他们处理──这次可别出错喽，十三号。」
「当然。」
十三号只留下简单两个字，将长长的外套一甩，迈步追向阿尔巴斯。看著他冷淡无情的背影，七兴起恶作剧的念头，便出声唤住他：
「对于我这个面临暗杀危机的弟子，你就连一句『小心』都不肯说吗？虽然我知道你对零和阿尔巴斯之外的人都漠不关心，但还是希望你能假装担心我一下呢。」
「如果还需要担心你保护不了自己的话，我就不会让你回来了。」
拋下这句话后，十三号便头也不回地离开了「思惟之间」。
七呆呆地眨了眨眼，凝视著十三号身影消失的方向。
随后又咯咯笑了起来，将身体深深陷入椅背，目光飘向天花板。
「我就当作是称赞喽，师傅。而且是最好的称赞。」
说完之后便站了起来。
阿尔巴斯并不笨。虽然受到某人的蛊惑而做出许多蠢事，但她还是考虑过失败的可能，周延地准备好了「后路」。
虽然自己绝对不会当著她的面这么说──但她如此周延的作风，确实有那么一点十三号的风格呢。
2
威尼亚斯王国大半的国土，都是鲜有人迹的原始森林。
一部分作为狩猎林开放给猎人使用，一部分则划为保护林，严禁随意出入。
而现在，十三号就伫立在王都普拉斯塔近郊的保护林当中。
追著阿尔巴斯离开城堡后，循著气息一路走到森林里，却突然间就感受不到了。
他试图以魔力探寻却还是一无所获，气息消失得一乾二净，简直像是从未存在过一样。
像无头苍蝇般继续走了几步后，发现自己正无意识循著原路往回走。这时，十三号终于明白了。
「──果然就是这里啊。」
一如预期，除了索雷娜的藏身处外，不可能有第二个场所能够成为阿尔巴斯的心灵港湾。但是，在亲身接触之后，才发现这里比想像中更难应付。
索雷娜的藏身处，会引导求助者进入其中。但若不是为了求助而来，就绝对无法靠近藏身处一步。
这就是索雷娜所架设的「拥有生命的结界」。
经历数百年光阴，这片结界的力量和复杂程度，都随著森林的成长而日益壮大，已经达到感官无法探查的境界。就算强行轰开整片森林，在结界范围当中的部分还是会原封不动保留下来，而且仍旧探查不出异状──就是强大到这样的程度。
早在威尼亚斯王国在群山中锁国时，也就是远在该国以陆上交通中心闻名于世之前，索雷娜就已经定居在这