p; 骑士抓狂似的猛抓头发。
「你们别闹了好吗！村里的居民已经受了太多苦！就算是要惩罚，也已经远远超过他们的罪行了！你们到底还想要他们怎么赎罪才行啊！」
看见骑士激动的样子，我们不由得面面相觑。
这个人好像对「女神之净火」相当不满的样子。
「我不懂你说的赎罪是什么……」
神父的语调中带著疑惑：
「我只是为了调查案件才会前往那个村庄。虽然会向村民询问案情，但是从未想过要将他们定罪。」
「若是吾的记忆没错，那位『掘墓人』应该是被指派去讨伐『零之魔术师团』的审判官吧？难道是那个人下令封锁这条路吗？」
「别开玩笑了！这是教会骑士团自发性的行动。当然，我们也得到主教阁下的许可……虽然仅限于不妨碍到审判官行动的范畴内就是。」
神父皱起了眉头。
「教会骑士团自发的……？为什么要在这条路上……」
「──你什么都不知道？真的吗？原来如此，『女神之净火』的成员不会互相干涉行动啊。真是可喜可贺啊，你完全不知道自己的同类究竟干了什么事呢。」
骑士刻意扬起嘴角。
他试图做出嘲笑的表情，但是眼中一点笑意也没有。
「我们怎么能让民众过去……怎么能让民众看见那种景象……！这条路的尽头是一座地狱啊，而且这座地狱竟然是教会的人创造出来的。」
在这个大热天当中，骑士脸色发青，浑身颤抖。
他似乎想抹去烙印在瞳孔中的恐怖光景，摇了好几次头。
「……教会骑士团无权阻止审批官的行动。过去吧。然后好好地调查一番。」
骑士轻蔑地对我们说：
「如果你心中还有一点人性的话，事后你大概会在调查报告写上『必须立刻将「女神之净火」的成员全部处死』的结论吧。竟制造出那种惨况，到底那一方才是魔女啊……！」
2
听完骑士近乎咒骂的话语后，我们继续沿著道路前进。接近日落的时候，我们终于看见了目标村庄。
不知是阳光太强，还是含有盐份的海风造成的影响，鲁多拉周边连一座像样的森林也没有。在视野不受阻拦的平原上，遥远的景物也能看得很清楚。
远处有一条水势平缓的大河，有一座桥横跨两岸。从这里就能看见，河岸这一头有著广阔的农田，而对岸有一处房舍密集的村庄。
田里不知种了什么作物，似乎正好到了成熟的时候，乍看之下是个闲静的村庄。
──如果去掉那些「漆黑」的异状的话。
整座村庄彷佛笼罩在一层黑雾之中。
尤其是农田特别严重，像是打翻了墨水一样漆黑。
再加上一股浓烈的腐臭味。
「感觉像是来到夏天的战场啊……光是这股臭味就能让人生病了。」
我实在忍不住了，便拿起布条掩住口鼻。
零和神父也跟我一样这么做了。臭味就是强烈到这种地步。
我们强忍恶臭往村庄走去，越是靠近，脚步便自然而然沉重起来。
每踏出一步，就会响起啪叽一声踩碎虫子的轻微声响──有大量的虫子在地上爬行，如果不愿意踩到它们，甚至一步都跨不出去。
耳边还能听见昆虫振翅的嗡嗡声。
笼罩全村的黑色雾气的真面目，就是尸体上聚集的海量苍蝇。
没错，我们看见尸体了。
为了寻找魔女的藏身之处，在经过「女神之净火」的调查或是拷问之后的地方，就算出现一两具尸体，也不足为奇。
遗憾的是，农田里的尸体数量甚至不只十具二十具。
最为异常的地方，就是尸体的状态。
零静静地眯起双眼，丝毫不带感情地叹了口气。
「这还真是惊人……简直像是孩童的恶作剧。怪不得有这么多死灵啊。」
「难怪教会骑士团也想把道路堵起来了……」
教会骑士团评为「地狱」的这副光景。
约有一抱大小，从一片焦黑的南瓜田里，冒出地面的球状物体──那是脖子以下全都埋进土里的人类头颅。
因为天气炎热的关系，脸上的肉已经腐烂剥落，上头还聚集了大量的虫子，根本分辨不出面貌。
像这样的头颅有好多个，全都密密麻麻排列在田里。要是哪个旅行者无意中撞见，肯定会发出尖叫逃跑吧。
「不单单是这样，最近社会上提议把『女神之净火』全员处死的声浪也越来越大了，要是哪天被吟游诗人看见这样的景象，教会的恶名可就要传遍全世界啦。」
「居然将人类当成南瓜种进田里。这种凶残的手法已然超越恶俗的境地──甚至让吾觉得这位审判官拥有魔女的天赋呢。虽说教会原本应该是个狩猎『这种魔女』的组织才对……」
神父双眼包覆在眼带之中，