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「哇……」莉莉不知何时跑了过来，双眼发光盯著我的手心，然后以期盼的眼神望向丽莎。
只见丽莎默默拿起菜刀，以行云流水般的动作将白萝卜削成薄片，做成一朵立体的花朵，这个作品已经达到艺术的境界了。丽莎听著女儿的欢呼声，以胜利者的姿态看著我。
我们仅仅对视了一瞬间，丽莎便往旁边挪了一步，在厨房为我留出一块空间。
「大块头，你可不要碍手碍脚喔。不管你长得多可怕，要是妨碍我做菜，我就把你大卸八块塞进锅子里！」
「求之不得！」
喂喂……克雷德目瞪口呆地唤了两声。
他站在专心料理著的我和丽莎背后……
「这到底是什么情况？」
并望著零如此问道。
零先是回了句「谁知道呢？」，接著──
「不过，看来今天的晚餐很值得期待啊。」
又补上这么一句话。
──之后，餐桌上摆满了无数餐盘。
鲁多拉是一座港都，海产十分丰富。虽然我们乘船出发的伊迪亚贝纳也是一座巨大的港都，但是当地捕获的食材，还是远远不及鲁多拉丰富及多样。
如果说伊迪亚贝纳是一座「海运之城」，那么鲁多拉就是「海洋乐园」了。任何人类能够想到的海中珍宝，都能在此地找到。
比方说鱼鲜，比方说海盐。比方说珍珠或珊瑚等等奇珍逸品。
而丽莎在采买上很有一套，能够以便宜的价格买到优良食材，此外对于到手的每一样食材，她也十分明白该如何料理才是最为美味。
我不时将目光飘向丽莎所做的料理，强忍著发问各种问题的冲动，试图暗中偷学对方的技巧。
而丽莎看著我做的料理，若是觉得不甚明瞭就会随手舀一点试试味道，嘴里叨念著：「还满有趣的嘛……」
就在这种互相攀比的氛围之下，我们不知不觉就端出了一道又一道料理。有竞争才有动力，这大概就是任何人都无法抗衡的自然真理吧。
首先登场的是我的招牌料理──田薯浓汤。接著是丽莎的番茄炖鱼。
然后还有清蒸白鱼、盐烤小鱼、奶油盐烤扇贝，以及柠汁生蚝等等。
料理还没全部上桌，其他三个人已经迫不及待开动了。零和莉莉直嚷著「真美味！」、「好好吃！」便如秋风扫落叶般清空了一个又一个盘子，而天生劳碌命的克雷德，只好扮演起服务生的角色。
我和丽莎从厨房远眺已然化为战场的餐桌，小口吃著多余未盛盘的菜肴，庆祝工作圆满完成互相乾了一杯。
「堕兽人竟然懂得料理啊，你是从哪学来的？」
「就在我从小长大的村子里的酒馆。后来旅行各地也学了不少──那你呢？」
「别看我现在这样，以前我可是替贵族工作的厨师呢。」
「哦──难怪你的手法那么老练啊……这道番茄的炖菜到底是加了什么独家秘方啊？」
「我怎么可能会告诉你答案啊。我的料理要只有我才做得出来。」
料理技术是厨师的资产。能够做出无人能模仿的汤品，光凭这份手艺就足以被召进王公贵族的厨房里了。
「既然你有这么棒的手艺，雇主应该也不愿意放你走吧。毕竟每日三餐可是一大乐趣。」
「因为那是个气量狭小的贵族大人呀。知道我收养堕兽人小孩，就挥挥手叫我走人了。」
「收养……？」
讲到堕兽人小孩，在这栋房子里就只有莉莉了。
我偷偷瞥了一眼那个拥有一头柔顺长发的白色堕兽人小孩。
「原来她不是你的小孩啊？」
「不，她就是我的孩子。正确来说，是我姊姊的女儿，所以应该叫作侄女才对，但是现在她就是我的小孩。」
「她的亲生母亲呢？」
「已经死了，亲生父亲也是。因为传染病的缘故，村子里的小孩全死了──只有那孩子活了下来。发生了这种事，你猜她会受到怎样的对待？」
瘟疫是老鼠带来的。
村里的小孩全都死了，唯独老鼠的堕兽人存活，那么失去孩子的双亲，心中的怒火和憎恨自然只会聚集到一处。
「真亏她没有被杀掉啊。」
「我接到姊姊病倒的信并赶到村子时，姊姊已经过世了……而那孩子就被绑在坟场，那些人大概是想让她活活饿死吧。经过七天七夜连一滴水都没喝，可是那孩子还是没有死。结果，你知道她看见我的第一句话是什么吗？」
「肚子饿了？」
丽莎笑了出来。虽然我并没有开玩笑的意思啦……
「要是她真的这么说就好了。那时她对我说『对不起』，她说自己杀了村子里的人，真的很对不起。实在让人不敢相信啊，明明那孩子什么坏事也没做过。」
我的脑海中突然浮现浑身是血的尸体。
稍微恍神了一下，才想到这是以前的记忆。为了得到我这颗堕兽人的头颅，一群盗贼袭击了村子，杀死了村民──那时的记忆忽然浮上心头