国家之所以陷入长期的战争状态，也是因为双方都缺乏资源，无法形成大规模战役的缘故吧。
「那么……仪式的准备工作完成了吗？」
大概是不想听我们继续闲聊，公主以威严的声音呼唤格达。对于这个命令式的问题，格达并未面露不喜——不过他基本上就是一张臭脸——十分简洁地回答：「已经完成了。」
「我们依照传统，在崖上的祭坛放置了大量供品。」
「用来呼唤龙的笛子呢？」
「在这里。」
格达从怀中取出一支黑色直笛。通体都是精致的雕刻花纹，还镶有黄金与宝石。
「这支笛子看起来很值钱啊。」
「不要用这种低俗的眼光来看待，你这只禽兽！」
只不过是把心里话讲出来而已，却被对方痛深恶绝地斥责，害我忍不住缩起身子。
「这是阿尔塔利亚王室代代相传的笛子。就是靠它的音色来呼唤龙——的样子。」
「……的样子？」
听见这种暧昧的说法，我带着疑问和不怀好意反问回去，只见格达眼神飘忽不定。
「那……那也没办法啊！活人献祭的仪式是久远以前的习俗，曾经呼唤过龙的人早就死光了。最后一次仪式可是在三百年前举办的啊！」
虽然以传说的形式流传下来，但这个仪式是否可行，却没有人能够断定啊……而且，阿尔塔利亚的国王和王子都死了，更让情况雪上加霜呢。
「格达，你知道吹奏的旋律吗？」
「是。因为有留存下来的乐谱，还算能够吹奏。而且旋律并不复杂。」
「那就好——马上着手准备仪式吧。」
2
沿着阿尔塔利亚王城内部的小路前进，我们来到了一面孤悬在外的断崖。
崖上有一座紧贴着地形建造的石造祭坛。由于祭坛相当广阔，就算是巨大的龙降落也不成问题。
延伸到祭坛顶端的阶梯共有十三阶——高度高到我必须抬头仰望，而正对面就是龙所居住的山。
阶梯两侧设有龙的雕刻，在黑暗中被火光照耀，看起来有些诡谲。
「明知道这是用来引诱龙的陷阱，我还是觉得这些东西毛毛的……」
祭坛上堆放着鹿、野猪和水果等等供品，中央则摆放了一张铺着绢布的椅子，而公主就孤伶伶地坐在上头。
她解开发辫，拿掉单眼镜，卸下铠甲，只穿着一件朴素白色洋装的样子，从远处看起来，真的就像一个毫无反抗能力，用来献祭的女子。
公主手里拿着小刀，上头沾有劳尔的血液。先前曾听她说过，她打算使用自己所能使用的最强力魔法来迎击，但究竟能不能奏效呢……
「你在担心公主吗？」
听见零这么说，我不禁皱起鼻头。
「与其是在担心公主，我反而更担心自己的安全啊。要是那位公主殿下失败了，那头龙肯定会当场失控吧？」
「别担心，最后还有吾帮忙收拾呢。」
「既然这样，那为何不干脆直接让你去扮演活祭品啊？」
「这个国家的支配者是公主。而且，这种『公主以身为饵成功屠龙』的英雄之举，才是让终结两国对立的关键——这大概就是公主的想法吧。所以像现在这样，暂时保留吾这个最后的底牌，才是最好的选择，不是吗？」
「也许吧。」
我将背部靠在树干上，环顾祭坛周围。
魔法军团就配置在祭坛底下，为了即将到来的开战时刻，各个绷紧神经。我嗅了嗅潮湿的空气，摇动胡须。
「好像要下雨了……」
这时——
在夜空中响起高亢而澄净的乐声。那是站在祭坛底下的格达在吹奏笛子的声音。
旋律分成三个种类。高亢、低沉，以及介于中间的音色。每一个音都拉得很长且平稳，可以清楚分辨出是哪一种音。
轮流奏过一遍后，停顿了一拍。
传说中能够呼唤龙前来，安稳祥和的旋律，又继续在耳边响起。
风从崖上往山的方向吹去，笛声或许也乘着风一起飘入山中了。真是一首舒服到令人想睡的曲子啊。而正当我强忍着呵欠这么想的时候——
山的那头突然响起震荡大气的咆哮声，让我一下竖起耳朵，进入警戒状态。
听到咆哮的下个瞬间，又听见了振翅的声音。我确实看见了，在幽暗的夜色中，一头龙从远方朝这里飞过来。
在漆黑的胴体上头，爬满了如蛛网般发着光的红色纹路。当龙飞到附近时，一阵令人难以呼吸的热气也迎面而来。
大概是龙身上夹带了火山热气的关系吧。
「龙来了！」
魔法军团中的某个成员大喊。而格达则是继续吹奏笛子，公主也坐在椅子上没有动静。可以听见祭坛底下的魔法军团怒吼声此起彼落，互相提醒同伴现在还不能对近在眼前的龙施放魔法。
此时龙已飞到祭坛的正前方，十分熟