个空间之前，都完全感觉不到魔术师的气息啊。」
公主也心悦诚服地感叹道：
「师父曾说过，因为龙会追纵魔法的气息飞来，所以才张开结界……但没想到竟然是个连零大人也察觉不出来的完美结界啊。看来我还是学艺不精呢。」
「若是与吾相比，身为魔女的你确实还有许多不足之处，但这个结界就另当别论了，因为这个魔术师的手法太过老练。」
零的语调似乎在下意识轻快了起来。感觉她好像迫不及待要与这位能够架设完美结界的老练魔术师会面。
「我在外头静候各位。因为在空间不大的地方，我会碍事……」
他说的没错，这位魔术师的房子，对一匹马而言似乎太挤了。我把零从劳尔的背上抱下来后，他便走到湖畔，灵巧地折起四条腿，悠悠哉哉地坐了下来。
我和零以及公主走过跨越湖面的小桥，来到房子前面。
「佣兵，虽然吾觉得你心里也很明白——」
突然被点到名，我立刻低头看着站在身旁的女人。
「……不需要这样子警告啦，我也知道分寸。对方可是个重要的情报来源，我才不会劈头就痛下杀手。」
真不愧是「佣兵」呢。零这句话不知是在夸我还是损我，颇为耐人寻味。
听到我们的对话，公主有些神经质地挑起半边眉毛。
「就算想这么做，我也不会让你得逞。注意你的礼貌，小白。」
「还说什么礼貌……我们等一下搞不好会动手杀了你的师父喔，哪需要讲究礼貌……」
「闭嘴。魔术师大人喜欢安静。」
还是一样把我的话当成耳边风啊。而且这个女人，还是打算继续叫我小白吗？
公主站在门前，敲了敲门后就自行把门打开。公主和零都若无其事地走进屋内，只有我感到有点心慌。
踌躇了一瞬间后，我也无可奈何地踏进魔术师的住处——接着忍不住发出惊叹。
里面有大量的书本、胡乱交迭的羊皮纸，以及不知做何用途的玻璃器皿等等，看起来确实很有魔术师住处的氛围啊。
但却有一项物品，和屋内的气氛格格不入。
——是一具人偶。
虽然穿着花俏的紫色洋装，人偶本身却惨不忍睹。用毛线做成的头发，颜色长度都杂乱不堪，钮扣做的眼睛也缺了一角。
而且居然还把它吊在天花板上。还十分恶质地故意把细绳勒在人偶的脖子上，完全就是一副上吊的姿势。
我这辈子都无法理解魔术师的爱好吧。我在心中这样嘀咕，零却突然对我赏了个白眼，平静地说：「这东西就连吾也觉得颇为低级喔。」
「你们在看什么啊？天花板上有——」
「噫！」顺着我的视线望过去的公主，发出了尖叫般的声音。我懂我懂，那的确恶心到让人吓一跳啊。
「……话说，不过是个人偶，你的反应也太夸张。喂，怎么了？有哪里会痛吗？」
「没有，我没事……」
公主轻轻摇着头，将视线从人偶身上别开后，才从口中轻轻挤出一句：「为什么会在这里……」
就在此时——
「——欢迎莅临寒舍，泥暗之魔女。感谢你愿意移驾到我这个老头子的藏身处啊。」
忽然响起的沙哑男性嗓音，让我猛然回神抬起头来。
3
「抱歉啊，能否请你走到里面来？因为我的脚不太方便，无法出去迎接。」
在声音的指示下，我们来到屋子深处，在堆得老高的纸张和书本的夹缝间，看见了一个老人躺坐在椅子上。
和声音给人的感觉一样，是个削瘦的老人。他和从外表看不出年纪的零与十三号不一样，一看就知道年纪已经相当大了。
「好久不见了，师父。」
公主向前一步，以温柔到吓死人的嗓音呼唤着老人。我忍不住望向她的脸，发现竟然连表情也变得十分柔和。
就像一个小孙女见到自己最喜欢的爷爷一样……实在跟你的风格不搭啊，公主。
「给我住嘴，小白。你实在太过无礼了。」
「我明明一句话也没说耶！」
「眼睛比嘴巴更能表露一个人的想法喔。只要看着你的脸，就知道你在想什么。」
「佣兵实在太容易被看穿了。」
「唔……！表情是要怎么藏啦……！难道要叫我戴着面具吗？」
听到我的反驳，安坐在椅子上的老人，开心地笑了起来：
「这还真是难得啊……没想到来了这么逗趣的客人。老夫曾听说继承泥暗之名的新一代魔女，是一位甚至能降伏恶魔的冷酷美女，不过还真是百闻不如一见啊。」
「……你也知道吾吗？」
「当然。事实上每一位魔女和魔术师都知晓你的大名啊。而老夫从你出生的那一天，便知晓你的存在了。听说你离开了久居的洞窟，但没想到会以这种形式与你会面——泥暗啊，你觉得如何？外头的世界想必让你感到愉快吧？在这个