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总觉得才刚睡着，一下子就到早上了——毕竟我们一直聊到太阳升起，当然会这样。
说得明白点，我很喜欢睡觉。不知是不是身为猫科的影响，如果可以，我希望能整天都在睡大觉。早上起床也是一件苦差事。
可是劳尔那家伙竟然说着「我只要睡一小时就够了」，一大早就活力充沛的样子。
我拿劳尔替我准备的肉当早餐——结果他竟然拿生肉给我，于是我只好亲自下厨——才吃到一半，零就出现在马厩当中了。
「昨晚你们好像过得很开心呢。」
她说着不知道是什么意思的话，一脸理所当然地打探锅里有什么吃的，就直接用手抓起剩下的炒肉塞进嘴里……还好啊，我早就料到零会跑来，多做了一些真是太好了。要是锅里空空如也，还不知道她又会唠叨什么。
「今天要去跟那个散布魔法的魔术师见面吧？你有听说什么时候要出发吗？」
「现在。」零一边大嚼特嚼，简短回了两个字。
「但是军团长说，出发前要吾辈先去锻造场一趟。似乎是要把先前拿走的装备还你。」
「啊？要还我的话，直接拿过来不就好了？他到底想干嘛？难不成要帮我打一套新的装备吗？」
「别再碎碎念了，走吧，佣兵。马儿，替吾辈带路。」
被零点到名后，在窗边悠哉旁观的劳尔连忙起身。
锻造场似乎位在地下矿场的其中一角。在劳尔的带领下，我们从城堡里的大楼梯来到地底。
穿过人来人往的大通道后，我渐渐听见了「锵锵、锵锵」轻快地敲击金属的声响。
这是以前在战场上经常听到的，铁匠在打造剑或铠甲的声音啊。光是听见这个，我彷佛可以感受到烧红铁块发出的阵阵热气，甚至还能想象到火烫的铁器浸入冷水中的声音。
又往前走一小段距离，熔炼矿石的巨大制铁熔炉就出现在我们眼前。
乍看之下是个由巨大石块与砖瓦构成的怪物，但其实整座熔炉几乎就等同于一根大烟囱。相对于窄小的窑室，细长的烟囱彷佛巨人一般，直直向上贯入两层楼高的洞顶。
「炼铁也在这里进行啊……」
听见我仰望熔炉喃喃自语，「您对这方面很了解吗？」劳尔望着我问道。
「不算了解啦，只是见过这种熔炉而已。就是把煤炭和矿石放进去用火烧，再靠风箱送风提高温度不是吗？」
经过这样的手续，最后熔化的铁水就会从熔炉下方流出来。
零双眼闪闪发光跑向熔炉，兴致勃勃地绕着外围观察起熔炉的构造。
「以水车为动力，让风箱自动运作啊……这也是公主想出来的办法吗？」
从洞顶流出的地下水落在水车上，转动起来的水车又带动了风箱，将空气打入熔炉当中。零看着这套设备，以轻快的语调询问劳尔。
「公主殿下并未涉猎得如此广泛呢。据说，这是很久以前的铁匠师傅发明的技术。利用地下水转动水车，则是四代之前的大师傅发明的……而公主看见这项技术后，才试着推广到居住区。」
「哦……」也不知道零有没有在听，只是发出一声搞不太清楚是什么意思的声音，就继续仔细观察熔化的铁水、水车，还有风箱。
接着，她突然瞥见堆放在箱子里的矿石。
她抓起一小把，对着光源观察后——
「萤石。」
轻轻地这么说。
「喔喔，那是用来——」
「原来如此，是助溶剂啊。」
零的声音直接盖过了正打算说明的劳尔。
他吃惊地睁大双眼，心悦诚服地微笑道：
「您真是清楚呢……您对这个很了解吗？」
「不算了解啦，只是知道触媒的运作原理而已。」
劳尔把刚才问过我的问题，又对零说了一遍，而零也依样画葫芦来回答。
「触、媒……啥？」
「就是用来促进反应的物质。」
简洁有力地回答了我的问题后，零突然皱起脸来说：
「说得简单一点，就像是盐之于金属一样。相较于清水，将盐水淋在金属上面比较容易生锈吧？盐具有能让金属生锈的特性。而同样的道理，萤石也拥有能让矿石容易熔化的特性。只要将矿石和萤石放在一起烧，就能在较低的温度下熔炼出铁。」
「利用石头让石头比较容易熔化……吗？」
虽然我搞不太懂为什么，但是我亲眼看见里头放了些萤石，也确实熔炼出铁水，看来零说的是真的啊。只见熔炉下方源源不绝流出的铁水，流入一片铺平的砂上冷却凝固。
凝固后的铁块又会送往另一座更小的熔炉，让工匠以槌子打造成菜刀、剪刀、锅子，或是刀剑铠甲。
我正在欣赏这片锻造场的光景时，格达从熔炉后面冒出来。还是一样臭着脸，看起来就像是一点也不想见到我们的那般，不过我已经知道这家伙天生就是这副死样子，所以心情并没有受到影响。
「你们在熔炉旁边转来转去干什么？过来这边。」