方而已，居然用那种实力远胜于我的态度说话。
「既然你都说到这个份上了，那就麻烦你让我见识一下什么叫实力差距吧。虽然我不会痛下杀手，但你可要做好每天晚上都会作野兽恶梦的觉悟喔，这位公主殿下……！」
正当我双臂运劲，试图扯开锁链时——
「公主殿下！」
突然听见一阵蹄声，我抬起头来看。
就在这瞬间，我完全说不出话来。
因为踏着蹄声朝这边赶来的那道身影——
「那……那是什么啊……！从、从马身上长出一个人……？」
虽然我也不知道自己在讲什么，但是那极为异常的外貌，也只能用这种方式来形容。
是一只棕毛的马。不过本来应该长着马头的地方，却连着人类的胴体。由于从连接处往上完全就是人类的模样，甚至还穿着做工讲究的深绿色上衣，害我一开始还看成是「一个骑着马的人」。
但并非如此。该不会……我脑中只剩下这个念头。
那是——
「是马类的堕兽人吗……？」
「为何如此惊讶呢？你不也同样是堕兽人吗？」
「什么叫『同样』都是堕兽人啊！我从来没看过那种模样的耶！」
虽然堕兽人也有各式各样的种类，但外观大致上都像是「双足步行的野兽」。
像是在威尼亚斯王国碰到的狼形堕兽人，以及最近在可雷翁共和国遇见的鹰形堕兽人也是，除了背上长了一对翅膀之外，外观上和我差不多。有着一颗野兽的头颅，一身的毛皮或鳞片，就是我们的共通之处。
但是那个堕兽人却有两只手臂和四条腿。与其说是「野兽与人混合」，反而更像「在野兽身上装了一个人」的感觉，实在让人很难接受对方和自己同样都是堕兽人。
「这副模样的堕兽人在大陆上果然也很罕见呢……那是劳尔，我的爱马。」
「爱马……你该不会真的骑过吧……！」
公主并未回答，而是对着奔驰到眼前的劳尔问道：
「你在喧闹什么，劳尔？我不记得有召你过来。」
「非常抱歉，公主殿下。」
为了止住猛冲的势头，他稍微扬起前脚，在原地轻踏几步后停下。这名叫作劳尔的马类堕兽人面向公主，恭敬地低头行礼。
「因为感觉到气氛似乎不太对劲……我一时紧张而逾矩了。」
那张因担忧而皱起眉头的脸孔，怎么看都是一位温柔体贴的人类男性。只不过，目光稍微往下一点看去，底下果然还是马匹的身躯。
公主略为神经质地叹了口气说：「你太过担心了。」接着缓缓摇头。
「我只是稍微开个玩笑罢了，没有发生任何让你担心的事情。」
「那我就放心了。不过，请问这位是……？」
「今天被我捡回来的堕兽人。暂时和你住在同个马厩，所以日常大小事就由你照料。」
劳尔转身面对我，像对待公主那样朝我低头行礼。
「您原来是待在那艘沉船上的吧？能够平安脱困，真是太好了。」
「喔，喔喔……没什么，呃……嗯。」
我有些语无伦次。而且我到底该看着哪边讲话才好啊……
「那个，请问怎么了吗？」
「啊——……没有，就是……」
被那张表现出担心之意的脸孔注视着，我忍不住别开视线，同时用力搔着后颈，尾巴末端也卷在腿上。对方这样的举动实在让我坐立难安。
「抱歉啊。虽然我也认识好几个堕兽人，但还是第一次见到像你这样的，所以不知道该怎么反应才好……」
普通人类在看见我的模样时，肯定会受到比这种感受强上好几倍的冲击吧。一想到这里，我就再也无法苛责那些一见到我就尖叫的人了。
喔喔，原来如此。劳尔这么说着松了口气，身体也舒缓下来。
「我见到您的样貌也吓了一跳呢。虽然曾经有所耳闻，没想到真的是以这种方式『混合在一起』呀……因为在这座岛上，除了我之外就没有别的堕兽人了。」
「要是还有更多我才吃惊啊。在这种小小的岛屿上，一旦有堕兽人诞生，肯定会当场被杀掉，要不就是被卖到大陆去吧。」
「我也差点被杀死，不过我逃走了。正如您所见，我的脚程相当快。」
劳尔说完之后，特意用马蹄在地面上轻轻刨了几下给我看。
「所以，你后来就一直担任这位公主殿下的『马』？」
「以前的确经常驮着公主殿下四处驰骋呢。」
「还真的当马骑过啊……你也把自己看得太像家畜了吧。」
「因为我就是家畜啊。」
「我可是故意揶揄你的喔，好歹也生气一下嘛。」
「您说的是事实，所以没什么好生气的。」
还真是一匹出色的马啊。这就是草食动物的