emsp;我想起之前在阿克迪欧斯看到的，从圣女宅邸走出来的穷人。
只要在圣女的宅邸里接受山羊的烙印，就能获得布施的金钱和疗养所内的医疗。即使知道病况最后一定会恶化，但是为了钱，想接受烙印的人依然多不胜数。
就是这么回事——卡尔回答的声音冷酷而生硬。
「所有待在这里的人，全都是为了钱出卖了自己的健康。」
2
把神父交给提德之后，我们在卡尔的催促下移到其他房间。即使是身为头目的卡尔，听到医生提德抱怨「不该在伤员附近讨论这么危险的话题」，也没办法继续留在客房了。
哎，虽说是其他房间，但其实就是在客房正对面，感觉相同的房间……角落有张摇摇晃晃的桌子，而我满怀感激地喝下卡尔准备的水。
等到稍微平静下来之后——
「所有的一切，都是从这句话开始的。」
卡尔如此开启话端。
「『背负此刻印者，即能以自身接纳他人之苦，成为圣女的虔诚使徒。依其献身与牺牲之精神，死后必获神的祝福——以此身接受刻印者，将为其献身之清纯精神赠予褒奖』。」
卡尔投入丰富感情，念出像极了教会会发表的文宣内容。当我和零都愣住的时候，卡尔开心地抖着肩膀大笑。
「这是圣女成为阿克迪欧斯的领主之后发出的公告。为了聚集『牺牲与奉献的使徒』。然而想获得褒奖，就必须忍耐烙印的疼痛。结果就是聚集了一群非常窘迫的穷人。」
「有钱人没有一起聚集过去吗？感觉他们应该很喜欢这种『忍受了疼痛而成为圣女的使徒』的头衔吧。」
「当然有，可是全被圣女赶走了。说什么这并非提供给有钱人的玩乐。还说拥有获得山羊烙印之权利的人，就只有能够忍受清贫、内心纯洁的人们。」
「这样的话……当然会受到穷人的拥戴吧……」
只有平常饱受虐待践踏的最下层阶级的穷人，才能成为有钱人求之而不得的「圣女的使徒」。再也没有比这个更让人飘飘然的事了吧。
「没错。消息立刻爆发性地传开，甚至有人说『因为山羊的烙印，让我的病全好了』之类的话。也因为这样，没办法就医的穷人开始争先恐后地想要山羊的烙印。」
真是讽刺啊——零苦涩地这么说。
「一心只想治病而聚集的人们，最后被当成接受他人病痛的活祭品……这真是让人佩服计划之周全，同时也非常让人心痛啊。」
「有一小部分的人发现了真相，向教会密告『山羊的烙印是魔女的诅咒』，不过那时圣女已经获得邻近教会的绝对信赖。毫无力量可言的穷人就算说破了嘴，也只会得到『这只是普通的烙印』就被打发——圣女打从一开始就预知了这种状况，才会把烙印留在最无力的人身上。」
这时，我不禁插嘴提出疑问：
「不过之前我在港都看过像是画里才会出现的健康渔夫，还有应该不愁吃穿的商人身上都有山羊的刺青……那些家伙不会受害吗？要是穷人之外的人也有受害，教会应该多少会过问一下吧。」
卡尔夸张地左右摇头，回答那些是不一样的东西。
「那些人只是自行刺青，当成信仰圣女的证据。圣女绝对不会在富人身上留下烙印，只有在圣女宅邸接受的烙印才是特别的。」
「那还真是……越来越不会有人聆听他们的声音了呢……」
「是啊，已经到了绝望的地步。要是敢举发圣女，甚至可能反过来遭受火刑——即使在这种状况下，接受山羊烙印就会生病的谣言还是建立起来了。不过，你觉得这个谣言后来怎么样了？谣言就是谣言——可能是假的。然而，只要接受山羊烙印，就『一定』可以拿到钱。最后甚至出现不少利欲熏心，接受了好几个烙印，结果在花钱之前就死掉的家伙。」
「也太本末倒置了……」
零傻眼的垂下肩膀。
「这实在没办法让人同情啊。」
我也毫不客气地说出真心话。但是卡尔彷佛一点也不在意一般笑出声音。
「是啊，那完全是自作自受，一点也不值得同情。自愿出卖自己身体的人，不管做什么都是他家的事。可是——有些父母开始贩卖自己的孩子。」
「也就是说，他们找到一个比丢弃更有效减少吃饭人口的方法吧。也对，比起卖给人口贩子，这样赚钱的效率确实更快更好。」
「等到生病的小孩开始变得碍手碍脚的时候，再丢到圣都的诊疗所就行了。」
「同样是舍弃孩子，泰欧的母亲还算是比较好的啊……」
我忍不住喃喃自语，仰头看着天花板。
这时，卡尔狐疑的歪过了头。
「泰欧被母亲舍弃……？你为什么会这么想？」
「说啥为什么，因为泰欧自己说的啊。他说妈妈在洛塔斯要塞，可是已经没有必要回去了。应该是在丈夫死后找到其他男人之类的吧？所以泰欧就变成了拖油瓶……」
卡尔突然站了起来。
「——跟我来，我带你们去见泰欧的母亲。」
「……啊？你突然干什么啊？我又不想见她，而且见了也无话可——」
「够了，总之闭上嘴跟我走。」
我和零对望一眼，只能无奈地站了