地叹出一口气。
「这真是极为有效的交涉手段啊。佩服佩服。」
「看是要和堕兽人冷静地进行交谈，还是要赌上性命正面冲突——为了双方好，我们只能希望盗贼头目是个聪明人了。」
我刻意露出爽朗的笑容，便带着零一起迈步前进。
夜色未深。
真希望能在朝阳升起之前，抵达洛塔斯要塞。
4
依照零的占卜结果，我们走上补给路线，进到森林当中。
在我肩膀上的神父呼吸非常虚弱。因为失血过多而冰凉的身体暴露在夜晚的冷空气中，体温变得越来越低。
背着一个人，光是行动就会消耗体力。是不是不该勉强在第一时间抵达洛塔斯要塞，先找个树洞之类的地方休息一下比较好？
就在我开始出现这个念头的时候——
「这个季节在外面站岗，实在好累啊……」
听见了一个男人的声音。我要零停下脚步，并悄悄放下神父的身体。
用手势指示零留在原地之后，我压低身子，小心翼翼朝着声音的方向靠近。
从灌木丛的细缝当中，看得见提灯透出的微弱光线。
「没办法啊。我们可是攻击了『圣女大人』耶，不管什么时候出现讨伐队都不奇怪吧。要是没有好好看守，所有人都会被杀的。」
另一道声音一边好像很冷似的呼着气，一边回答。这也是一道男声，而且这两个声音都很耳熟——是当初绑架莉亚的盗贼。
其中一个身材高大壮硕，另一个比较矮小肥胖。
我无声无息地抽出了刀子，整个人趴在地上，继续逼近。攻击目标是那个高个子。因为身高要是差太多，就很难抓到人。
我就这样来到伸手可及的距离。盗贼们完全没注意到我。
——果然是超级大外行。
这么一来我也不忍心痛下毒手了。就当作是弥补上次让他们受伤的错，今天就稍微手下留情吧。
「就算不被那些人杀死，反正迟早都会死的……就像赛克特那样……！既然都会死，在外面站岗还有什么意义吗！」
「混蛋！你干嘛变得这么软弱！你的刻印只有一个，哪像我身上有三个刻印啊！老大一定会想出办法。现在就先闭上嘴，乖乖站岗吧。」
「——就是说啊。站岗这种事，还是认真一点比较好。」
应了他们一声之后，我立刻扑到高个子盗贼身上，用刀抵住他的脖子。刀刃微微吃进肉里，我好不容才让对方凄厉的惨叫声停在喉咙深处。
同时，没有被我抓住的另一个盗贼马上拔剑，举起提灯大叫：
「你要干什么——你是什么人！」
「我只是正好路过的佣兵。哎，其实也不是第一次见面，生硬的自我介绍就免了吧。」
我手上的刀子仍然架在盗贼的脖子上，另一手脱下了一直盖到眼睛的兜帽。等到提灯灯光照亮了我的脸，两个盗贼同时惊叫起来。
「你——是那个时候的堕兽人……！是阿克迪欧斯的魔女的手下！」
果然被当成这样了啊。我悄悄叹了一口气。
「就算说了你们应该也不会相信，不过那是误会。我希望可以和平的——」
和平的进行交涉。话还没说完，一道尖锐的口哨声立刻响彻整片森林，连我也忍不住缩了一下。是那个小个子吹了口哨。然后他就此——
「敌人来袭！有敌人来了！敌人来袭——！」
一边扯开嗓门奋力大叫，一边拿着提灯全力冲进森林里。
他不在乎人质的性命吗？这也放弃得太干脆了吧？
我还在张口结舌时，被留下的盗贼苦闷似地抖动着肩膀。
一时还以为他在哭，不过随即发现他其实是在笑，让我越来越不知道该说什么才好。
「愚蠢的野兽混账……！人质根本没有意义啦。为了保护同伴，我死了也没关系！来！要杀就杀！我一点也不怕，一点也不怕……！」
脸色明明已经吓得发白，身体也不断在发抖，真亏他有办法说出这么勇敢的话。
不惜在此牺牲一个人，也要让要塞里的同伴得知有危险啊——
虽然是大外行，团结力却很强。
看来我有点小看他们了。然而这个感想马上就在下一秒变成「我实在太小看他们了」。
森林深处亮起了一团火光。
才刚觉得那道火光狂奔似地朝着我这边逼近，随后立刻在某个定点像蜘蛛丝一样瞬间蔓延到四周。转眼之间，我就被一大群亮到快要睁不开眼的火光团团包围。
「怎么可能！什么时候被包围——」
彻底扭转夜色的刺眼火光，让我忍不住垂下视线。
附近传来了鸟类——而且是非常巨大的鸟类的振翅声。
接着又传来弓身弯曲、弓弦绷紧的声音——我把手中的盗贼一把推进树丛，凭直觉扑倒在地。弓箭随即从我的头前一秒钟还所在的位置疾飞而过。