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「可是……那并不是莉亚的错吧……?如果问题在于那个女人不断接近莉亚,那么只要想办法对付恶女就行了!而且也有可能是那个恶女教了莉亚魔法吧?」
「是啊……诚然。」
「那女人只是想救人而已。就结果来说,可能真的筛选了接受治疗的人,可是只要提出委托,她就会试着让奇迹降临在所有人身上,而且实际上也真的做了。像是攻击过她的盗贼……还有我。这样你还要说她是必须消灭的邪恶存在吗!」
「不过——吾也听说了这么一件事。」
我一点也不想听。我不想再听到零的口中——说出任何煽动莉亚的嫌疑的话。
「据说圣女是大量搜刮穷人的魂魄,再将之赐予给富人的恐怖魔女。」
「你——你就直接相信了吗!」
我厉声大吼,伸手抓住零的领口,把她拖了过来。
零纤细的身体轻得吓人,脚尖还微微踮了起来。她的美貌和蓝紫色的瞳孔近在眼前。那带了一丝轻蔑的冷漠表情,让我的背脊忍不住发凉。
我现在正在威胁雇主。因为一时气愤,威胁了认真对打绝对不可能赢的对手。
「抱歉……对不起……」
我一边用干得发痒的嘴巴努力道歉,一边放下零的身体。零默默地整理好衣服,然后目不转睛地看着我。
「你——是真的迷上圣女了吗?」
「不是……!我只是……」
我只是还记得那双哀求似地抓住我的手指的手,还记得那份触感。
只是不觉得那个只懂救人,又虚弱无力的女人竟然是必须消灭的魔女。
只是不想在那个什么都不知道的女人面前,把周围发生的所有事实摊开,对她说你是魔女、是邪恶而已。
那不就跟别人对我说「因为你是堕兽人,所以你周遭的人都会死」一样吗?就像有人对零说「因为魔女存在,所以才会害无辜人类遭受魔女狩猎波及而死」一样吧。尽管知道你没有恶意,可是只要你不在的话——
「同情和感同身受吗……你在害怕啊,佣兵。害怕自己必须亲手把仰慕自己的人逼入绝境。协助把人逼入绝境,会让你觉得那是种背叛吧。」
零无奈地叹了口气。一种非常羞愧的感觉重重压上我的肩膀。
「不必担心,吾从没想过在毫无根据的情况下消灭圣女,也不打算将领主的情报照单全收。」
我懂,零只是把她得到的情报说出来而已。只是说出莉亚可能是必须消灭的魔女,以及领主的情报可以做出不少推测而已。
「可是啊,佣兵。不论圣女自己有没有自觉……这个国家正因为圣女而逐渐病重。有些人因为医生减少,无法接受治疗而死。如果圣女没出现就能长久活下去的生命,如今正在消失。吾必须导正这些状况才行。虽然是间接的,但在魔法所造成的状况下逝去的性命,其罪孽都在吾身上。」
零抬头注视着我,继续说了下去。
「所以,如果有必要的话,吾会杀死圣女。那是吾的——」
「义务对吧?我知道!所以收下报酬后,我的工作就是帮助你。如果你要杀圣女,那我就听从你的命令。」
我没注意到,自己的说话方式变得非常强烈。但零却正好相反,脸上露出温和的表情。
「佣兵,如果这不是工作的话……你想怎么做?」
「——啊?」
「你会想违背和吾的契约,保护圣女吗?如果你没有和吾定约,如果你可以依照你自己的意愿行动的话——你会怎么做?」
——我自己的意愿。
我一时之间不知道该怎么回答,只好打着马虎眼带过。
「你、你在说什么啊……我是跟你定下契约的人,连护卫费用都已经先收了。现在才在说如果没有契约、如果是自己的意愿什么的……」
「你是以保障自身利益为第一优先的『佣兵』吧?在此之前,应该也曾因为情势改变而背叛雇主,选择更能提供有利条件的主人吧。」
「的确有过啦……」
那就是名为佣兵的生物。为钱而动的佣兵,内心没有忠诚或仁义。
然而我和零一起行动的理由,是因为零能让我变回人类——可是零说了,就算我放弃担任零的护卫,零也会在某一天回到我所在之处,把我变成人类。
像是看透我的想法一般,零忽然露出平静的表情,伸手过来。
她的手指轻触我的脸颊,动作像抚摸猫咪一样温柔。
「之前也说过了,佣兵。吾并不想把你强制束缚在吾身边。如果你说你不想再当吾的佣兵,那也是你的自由。吾总有一天还是会回来完成你和吾的契约。吾和你,现在是因为想在一起才在一起的。这并不是必须永远遵守的契约,而是吾和你的个人意愿——吾觉得那样很舒服,同时也害怕它毁坏。」
那不就是之前我和泰欧说的话吗?
不是做不到,只是不去做而已。就连我也一样。
我完全无法回答,保持沉默,而零抖动着肩膀咯咯笑了起来。
「真是不可思议啊,佣兵。直到刚才之前,吾都因为忌妒而失去了平常心。可是一旦知道并承认自己正在忌妒后,如今已经非常平静。吾会抱着雀跃的心情,等待你选择吾而不是圣女的时候到来