蠢了。你这想法才是太悲观了吧？」
「你错了。吾辈必须经常在最坏的打算之下行动。例如『如果能把《零之书》带到国外，就可以创立新的零之魔术师团，窃取其他国家』——只要看过十三号的例子，任何人都会出现类似想法。明明有人抄录了手抄本，可是现在却不知道抄本的下落。这么一来，就必须推论东西可能流到国外去了。」
「是这样吗……」
权力之蜜甜美诱人，为此聚集的苍蝇也多。
下落不明的《零之书抄本》。只要这本书仍然流落在外，那么不管我们多么努力整肃，其他地方还是会不断地冒出新的魔法师。如果《零之书抄本》压根不存在，那么我们就会是为了不存在的神秘书籍而四处旅行了。
怎么会有这么没完没了的事情啊？姑且不论手抄本到底存不存在——
「真是麻烦死了。好想放弃护卫工作啊。」
「哦……所以你要放弃了吗？」
看着零瞪大眼睛反问，我大声吼了回去。
「谁会放弃啊！我早就决定一定会好好收取工作结束后的报酬！所以在你把我变回人类之前，我都不会放弃护卫工作啦！」
再说，让我变回人类什么的，是我当初在威尼亚斯王国还是一团混乱的时候负责保护她所应得的报酬。在我收到报酬——也就是变回人类之前，我绝对不会离开零。
顺带一提，我现在的护卫工作报酬，是收了零手上的几颗宝石当成订金。要是换成钞票，金额大到可以让我悠哉过活好几年。
若说这是一份划算的工作，其实真的挺划算的……
零乐不可支似地咯咯笑了起来。
「没错，你是自发性担任吾的护卫。心里其实一点也不想放弃。你想跟吾在一起。」
她如此大放厥词。这自信到底是从哪里来的啊？是因为长相吗？就是因为这样，我才讨厌美女这种生物啊。我才皱起了脸，零突然就不再发笑，盯着她手上的盘子。
「哎……话虽如此，但吾并不打算把你硬绑在身边。吾写了《零之书》，为世界带来了混乱。这是吾的责任，平定这场混乱是吾的义务——这其实还挺沉重的。」
看平常总是嚣张跋扈的零像现在这样垂头丧气，突然让我注意到一件再微小不过的事。
「所以吾并不打算让你等太久，很快就会支付报酬。这么一来，你就算是获得了真正的自由。到时候，你不但不需要继续担任吾的护卫，而且不论身在何处，都可以实践你的梦想。因此——」
「喂，魔——」
「因此，吾必须在那一天到来之前，以自己的魅力让你变成吾的俘虏才行……！」
也对，她就是这种女人嘛。差点就忘了。我很清楚，她这人的个性原本就没有那么容易感到沮丧。
用那种可以拿来决定一国存亡的严肃口气，说出无聊至极的话。我悄悄把视线从零身上移开，舔了杯子里的饮料一口。
魔女基本上都是现实主义者，只会采取对自己最有利的行动。
刚刚虽然说了一堆义务、责任之类的话，不过对零来说，「想办法解决魔法所造成的混乱」其实并不是「为了这个世界」，理论上来说应该只是因为「如果不这么做，自己实在难以忍受」吧。
真是的。责任义务什么的，尽是一些跟我无缘的东西啊。她明明连自己动脚走路都嫌麻烦，却把义务这种模糊不清的概念当成行动准则，然后踏上艰苦的旅程。就是因为这样，我才没办法理解魔女这种生物啊。
「玩笑话就此打住。总而言之，与其为了收拾混乱状态而四处奔走，更要紧的是回收《零之书抄本》。如果放任元凶一直在外流窜，只会没完没了而已。」
「话是这么说没错，不过现在连所在地点都没办法确定吧……再说了，东西到底存不存在也是未知数不是吗？」
零开始抱怨「你难道不相信吾？」我随口应了一声，然后双手抱胸，看向充满污渍的天花板。
「从那小鬼的信看来，各国好像都有发生可能和魔法有关的事件。要是真的有手抄本，那应该会在其中一个地方吧，但要逐一前往确认会浪费很多时间。」
「现在只能回信要求小鬼详细调查关于手抄本的事了。既然收得到手抄本交易的相关情报，应该就有办法调查是何时、何地、由谁经手的吧。而这段期间，吾辈就来进行自己的调查就行了。」
这个可雷翁共和国有个港口。
如果威尼亚斯王国是陆路重镇，那么可雷翁共和国就是海路中心。各路谣言应该都会在此聚集，而这也是我们选择这里做为第一目的地的原因。
目标是可雷翁共和国境内最大的港口——伊迪亚贝纳。
「要是能直接穿越森林，就可以抄近路抵达伊迪亚贝纳了。虽然这还要看我们能不能在不迷路的状况下穿过去——」
这时，突然有阵马车车轮滚动的声音和马匹的嘶鸣声，穿插在食堂的喧闹之中。
窗外已是一片漆黑。相信在那些已经注定露宿野外的旅人眼中，即使是这种墙壁细缝会有风吹进来的便宜旅馆，看起来也像是至高无上的乐园吧。
可是即使如此，那辆马车在夜晚的石砾道路上奔驰的速度，似乎还是太快了一点——
我一边这么想，一边看向窗外。
就在下一秒钟——
我被一辆冲破单薄木板墙的马车撞飞，在空中转了一圈，然后撞翻其他客人和桌椅，接着重重摔落在地。