优秀的女魔术师叫成魔女，以蔑视她们。被赶出来的魔女们分散至世界各地，同时也把魔术流传到世上。换言之，世上大多数的人都是从女魔术师身上学到魔术，而魔术师的代名词也就变成了魔女——吾听说是这样。因为有这样的过去，所以现在的魔女人数才会比较多，不过当然也有男魔术师。而他们这样的存在，偶尔会发挥出几乎令人不快的恐怖力量。」
「……像是十三号吗？」
是啊。零边回答边点头。她的声音听起来微妙地慵懒，微妙地甜腻。
原来如此，是男女关系啊。我叹出一口气。
「怎么了，佣兵？该不会是忌妒了吧？」
「少往脸上贴金了。我只是因为听到无聊的风流史，觉得有点想吐而已。」
我吐出舌头，皱起鼻子之后，零更是笑到肩膀不断抖动。
「既然觉得自己听到的是风流史，那肯定就是忌妒了。吾只是在说一个能够帮上吾的男人的事而已。」
「能够帮上你的人，不见得能够直接帮得上我，这才是佣兵的世界啊。」
「既然如此，一般来说应该是会更加在意对方是什么样的人吧。十三号是个能力极强的魔术师，个性阴险又郁闷，是个怎么看都像是邪恶魔术师的男人。」
「我觉得你也很像一个邪恶魔女啊。」
「吾根本无法相比。老实说，就连吾都有点避之唯恐不及。见到面时你就会知道了。」
「那家伙真的可以相信吗……」
「大概无法保证绝对可以相信吧。他虽然确实是个强大的魔术师，却是个彻头彻尾的现实主义和利己主义的化身——几乎和恶魔不相上下。」
口头上虽然这么说，不过零只要提到十三号，声音就会带着某种奇妙的亲昵感。
「那我还是姑且问一下，当成参考好了……你所谓的同门到底是什么样的关系？是住在一起吗？在你说的那个洞穴里？」
「没错。关于魔术的研究啊，佣兵，基本上都是非常麻烦的。由于共享知识更能促进彼此的研究，所以也有很多魔女是集体过着隐匿的生活，吾辈也是如此。十三号和吾是成对的存在，总是一起讨论、研究，有时也会并肩作战。」
——结果还是风流史嘛。为了不让话题绕着十三号打转，我继续发问。
「所以魔术的研究……说穿了到底都是在做些什么啊？」
「为了得知召唤恶魔的方法而翻阅、学习、研究大量书本，并反复实验。」
「这是学者吧……」
「没错，魔女就是学者，魔术则是一门学问。而且学问这种东西，必须耗费极长的时间才能学成。至于使用好不容易才学成的魔术，也是一项大工程。其中甚至有些魔术需要举行整整一年的仪式。所以魔女的群体并不繁盛，魔术也不甚普及。因此——五百年前的那场战争，魔女才会败给教会。」
「但现在不是有魔法吗——现在应该就有办法赢了吧？赢过教会。」
「嗯？」零这么反问。「啊——的确有可能……不过吾从来没想过这种麻烦事……」
这时，背后传来马车车轮在石板地上滚动的声音，我立刻拉着零走到路边。满载行李的马车从我们面前经过——随后速度突然慢了下来，慢到我们可以徒步追上的程度。我试着追上去看看，结果坐在驾车位置的中年商人亲切地冲着我笑——这可是我人生中头一次碰到。
「啊啊，果然。小哥是堕兽人呢，是来帮忙狩猎魔女的吧？真是感谢啊。现在不管走到哪里都紧张得半死，担心会不会遭到魔女袭击啊。」
以前啊——商人这么起头，又继续说了下去。
「以前和魔女的关系一直都还不错。像我出生不久的时候，爷爷就曾经去索雷娜那里拿了药回来，说是因为我当时发了相当恐怖的高烧。她就像是实际存在的神话人物一样啊。」
「——不过你们把她烧死了，对吧？因为她散播了瘟疫。」
我一问，商人立刻皱起了脸。这时我才发现，阿尔巴斯也靠过来了。虽然还是隔着一段距离，不过他确实站在可以听见对话的地方。
忽然，我想到了一件事。就阿尔巴斯所言，索雷娜反而是为了拯救瘟疫蔓延的村子，才会使用魔术的。如果这是事实——
「我说……有没有可能索雷娜是为了治疗瘟疫，才使用了魔术啊？」
商人先是瞪大了眼睛，然后皱紧眉间，并轻轻摇了摇头。
「当然有。虽然有过——但已经没了。」
「什么意思？」
「一旦跟人吵起来，任何人都会觉得自己没有错吧。在『报复的狂宴』开始之前，也有不少人责备那些烧死索雷娜的家伙。他们认为，索雷娜是不可能散播瘟疫的。可是，等到整个村子都被烧光之后，那些人也全都成了狩猎魔女派——而我也是其中之一。」
商人露出精疲力尽的表情，翻找着座位旁的行李，然后朝我丢来一颗果实。
他说这是熟过头所以卖不出去的东西。实际上也的确如他所说，果实上到处都是茶色的斑点，散发着一股熟透的果实香甜气味。
「不过说真的，大家都已经累了。虽然想让事情快点结束，却又不想输。所以我很期待你的表现喔。」
说完后，商人再次加速，驾着马车离开。他的背影虽然转眼之间就不见了，可是阿尔巴斯却一直目送着那个人的背影。
因为下雨了，所以我们决定在一间废屋里过夜。先前从街道延伸出去的小路