。
「『零之魔术师团』对于不怀恶意的人是来者不拒的呢。」
2
把鸟肉吃得差不多了之后，我们穿过蜿蜒在森林当中的小路，走在砂岩铺设的石板街道上。目的地是收藏着《零之书》的魔女藏匿处——学舍。
根据阿尔巴斯的说法，那是穿过森林之后大概需要步行两天左右的距离，不过我们决定先前往中继点，也就是城镇佛米加。
阿尔巴斯似乎打算绕过佛米加前往学舍，但我是非得先到佛米加一趟不可。
佛米加是所有前往王都普拉斯塔的旅人都必须造访的城镇，外围环绕着一道坚固的市墙。进入国境时士兵说过，抵达普拉斯塔时一定会被问到「有没有进入过佛米加」。
换句话说，如果没有在佛米加拿到进入证明直接前往普拉斯塔，就会被人当成是为了某些理由而刻意不进入主要城市的可疑分子。
虽然我们现在的目的地是阿尔巴斯的学舍，不过最后还是要前往普拉斯塔寻找十三号，要是真的被人当成可疑分子就麻烦了。毕竟有带着魔女一起行动的这般隐情，所以我希望尽可能按照规定来走，以减少问题。
我和零漫不经心地并肩走在一起，阿尔巴斯则是一个人走在相当前面的位置。
他不时会停下来摘草，或是把青蛙抓起来塞进背包里。那模样看起来就真的是个孩子。不过一听到零解释「他应该是在搜集魔法用的祭品吧」之后，对他的印象就彻底颠覆了。看起来虽然是个小孩，不过终究还是不可信任的魔术师。然而我们现在正让这么一位魔术师带领着，前往魔女的根据地。
真是的，实在让人高兴不起来啊。零的打算应该是偷偷混进「零之魔术师团」，然后取回《零之书》，不过真的会这么顺利吗？就算是顺利成功好了，到时候我的头还会安好吗？
我的想法可能全表现在脸上了。
「别露出这么不高兴的表情。魔女不会对他人的所有物出手，只要说你是吾的仆人，应该就不会有人把主意动到你的头上。」
「真的是这样就好了……我可不想被一群魔女追着砍头啊。」
「就算真的发生这种事，你也不必担心，吾会保护你。」
「那还真是可靠啊。」
「你觉得吾在说谎吗？」
「就算那是真话好了，你觉得我会相信吗？」
零像是在思考似地沉默了 一下，然后开心地笑着回答「不觉得」。
「长达百年的孤独与数以百计的背叛——只有这样才能造就真正坚强的战士。一旦信用了某人，将背后交付给对方守护时，那份依赖就会造成疏忽，进而招致死亡。所以吾不会叫你一定要相信，吾会擅自守护你的，因为吾需要你。」
「那还真是……可靠啊。」
我不由得说出了真正的感想。将视线拉回眼前，我伸手抓了抓后脑。
——总觉得浑身不自在。又是保护、又是需要的，净是些我至今从来不曾听过的话。
视线前方，阿尔巴斯催促般停下脚步，等着我们追上。但零的步调还是一样慢条斯理。
「……倒是你，不会有问题吧？」
我这么一问，零立刻讶异地歪过了头，像是在反问这是什么意思那般，盯着我的脸瞧。
「不管你是多么强的魔女，对方可是一群透过《零之书》学会魔法的魔女集团啊。你搞不好还会被对方反击呢。」
「哦……你是在担心吾吗？」
「需要我为此做解释吗？」
「是因为喜欢吾吧。」
「并不是！」
我大吼之后，零开始咯咯笑了起来。
「如果你是害怕吾死掉之后无法完成契约的话，那不过是无谓的担心而已。吾会败北的可能性是万中无一，就算状况真的非常不利，吾也有暂时撤退的打算。如果吾一个人办不到，只要有十三号在，任何魔女都不足挂齿。」
只要十三号在啊。我喃喃自语。虽说是同门的关系，不过零似乎真的非常信任他。
不对——这应该不只是信任吧。不管怎么看，这两人之间都有着深厚的羁绊。虽然不知道那该算是什么种类的羁绊——想到这里，我连忙使劲摇了摇头。
就算零和十三号之间有着深厚的羁姅，但那又如何？那种事情怎么样都无所谓吧。
我应该想一些更加有意义的事情。没错，例如——
「我说啊，既然也有男人能够使用魔术，那么为什么要叫作魔女啊？」
呜哇……我还真是问了一个超无聊的问题啊。
不过就算听到我的无聊问题，零还是不表任何疑惑地开口回答。
「你说的顺序刚好颠倒。原本是为了区分使用魔术的女人，才有魔女这个称呼。换言之，以前人数比较少的，反而是魔女。」
「哦……这还是第一次听说。」
「所谓魔术啊，佣兵，简而言之就是一门学问。而学问这种东西，永远都是男人创造出来的。然而就算是由男人所创造，也不代表男人一定比较优秀吧。」
「这么说也是没错啦。」
「魔术也是类似的产物。不过可想而知的是，男人对此相当不满，于是魔术师们就故意把