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「看到了呢。」
「喔喔！……喔喔？」
离开森林的范围后，出现在眼前的，是一片巨大的湖泊。
这片水面上不见半点波纹的湖泊，透出河川完全比不上的强烈银光，看起来比任何景色都更适合「神秘」、「梦幻」这类形容词。
这样的壮观美景，别说是地球了，就连在这个世界都很罕见。忍不住出声赞叹的时候，佐特瞥见了一个让他的感动中断的东西。
「喂，里拉，那是什么？」
染上一整片银白，完全没有被污染的这个幻想空间里，存在着一个像是墨点的异物。
那个异物不会反射光线，因此看起来缺乏立体感，很难判断它正确的大小。然而，飘浮在湖泊正中央的上方十公尺处，几乎有半个湖那么大的巨大黑色球体，很明显地和这片风景格格不入。
仔细观察的话，可以发现这颗不祥的黑色球体里头，有着类似黑色云雾的物体不断打转，仿佛在试图隐藏些什么似的，让这颗球体看起来更加诡异。
看着这颗球体，佐特不禁联想到尤萨斯当成毕业证明送给他的那颗黑色珠子。
「你问我那是什么啊……关于祂，你的了解应该更深才对吧，沙特拉克？」
「啊？这是什么意——」
「嘘！安静点。它动惹。」
卡兰直直盯着那颗巨大球体，同时警戒着周遭动静，在他出声提醒后，众人沉默地走下船，在上陆后随即安静地躲进树丛之中。
除了一行人乘船过来的这条河川，还有其他从不同方向通往这片湖泊的河。现在，在其中一条河旁，出现了刚才袭击佐特等人的三流合成兽。它们拖拉着像乌龟那样生着甲壳的魔物前进。
在叼着魔物颈部的它们来到湖泊岸边的瞬间，飘浮在上空的黑色球体，朝那只乌龟型魔物伸出了好几只类似触手的东西。
原本以为触手会抓走那只乌龟型魔物，最后却像是要把三流合成兽包住那样，将它们一圈又一圈地缠绕起来。
而那些三流合成兽，仿佛像是理解自身的职责已尽似的，在完全没有抵抗的情况下和触手同化、消失。遗留在原地的乌龟魔物，则是被触手拾起，带回巨大的球体内部。
「喔喔喔，我现在就已经超想回家了耶，还有其他的花招吗？」
一如佐特所说，这只是个开端。之后，拖拉着魔物尸体的合成兽接二连三出现，也都像刚才那样被触手捞进球体内部。然而，黑色球体的行动并没有这样就结束。在吸收完所有的魔物后，过了片刻，开始有新的合成兽从球体中诞生。
它们的样貌，看起来混合了刚才被吸收的那些魔物个体的特征，扭曲得不像是自然界的生物。
「原来如此。这就是那些三流合成兽的外形如此诡异的理由吗？」
那些合成兽一开始就是为了收集养分而诞生，在任务结束后，会再次被球体吸收——看到这里，大致上可以推测出这样的前因后果。
意思是，那些合成兽是没有必要让黑色球体耗费太多心力的存在吗？
「喂，你们看那边。看那颗巨大的球体。」
在佐特一行人的注意力被新诞生的合成兽吸引时，艾拉突然出声，要众人将视线拉回浮在半空中的球体上。
「是吗，原来是这么一回事……」
在合成兽接二连三被创造出来的同时，在球体里头打转的黑色云雾也出现了变化。
原本不停在球体中到处流动的黑色云雾，现在纷纷集中在一处，并从那里孕育出新的合成兽。也因为这样，佐特一行人现在能够看见原本被黑色云雾遮掩住的球体内部了。
看到球体内部的佐特，在瞬间明白了一切。
「我们到底是从什么时候开始，就被那个人玩弄于股掌之间啊……」
日后，如果有机会的话，就直接问他本人吧。此外，就算在那个当下卯起来痛殴尤萨斯一顿，应该也不会遭天谴吧。
插图p179
出现在那个球体内部的，是一个巨大的胎儿。
即使待在远处，也能看清楚这个胎儿像是待在母亲的肚子里那般蜷曲着身子，有时还会挥动手脚，仿佛在哭闹似的。
原来如此——现在，佐特终于明白里拉刚才那句「关于祂，你的了解应该更深才对」的意思。
因为，佐特知道这个尚未呱呱落地的胎儿名字。
胎儿名为「艾伊」。
只要尤萨斯没有改变心意，应该就是叫这个名字没错。
在上辈子，当佐特还是沙特拉克，仍是尤萨斯的徒弟时，他便听说过这个名字。因为尤萨斯动不动就会乐不可支地提及这个名字。
「艾伊」，是尤萨斯只会为自己认定的最高杰作的个体取的名字。
因为佐特负责处分过无数个「艾伊」的候补，所以他能够断言。
那就是……那才是真正的「艾伊」。