一个巨大的森林。
「……有光呢。」
最先这么开口轻喃的人是米菈。
之所以会明白这里是一片森林,是因为包含自己在内的整个环境,都沐浴在感觉跟阳光十分相似的白色光芒之中。
「而且,这里好辽阔呢。」
接着出声的是艾拉。从断崖往下跳、进入这个巨大空间,然后落地。在短短的这段时间当中,一瞬间从上空目睹到的景色,是一片不停向外延伸,看起来无边无际的茂密林木。
「这些树好白啊。不只是树干和枝丫,连叶片都泛着白色。」
「树根几乎都坦露在地表上呢,这样不会枯萎吗?」
卡兰跟赛斯也环顾四周,开始观察起围绕着一行人的树木,然后发现这里的树木,跟自己熟悉的、有着褐色树干和翠绿叶片的树木截然不同。这里的树木,有着简直像是色素被抽走的白色树干、泛白的浅绿色叶片,以及宛如红树林那样露出在地表上的树根。
转而观察地面的话,可以发现地上并没有什么杂草。佐特一行人目前驻足之处,脚下是一片坚硬的土表。从地面冒出的零星白草,有着比较接近水草的外形。这些植物,都是众人初次目睹的品种。
『从跳下来到落地的时间,大概在十四到十五秒……粗略计算一下的话,我们大概下降了一千公尺左右?不,但是,佐特先生的魔法似乎能够降低风阻,所以很难推断出正确数值……』
当其他人的注意力都放在周遭环境上的时候,朝斗开始试着计算众人的下坠距离,但想起佐特运用了「魔法」这种跟物理学势不两立的能力后,他计算到一半就放弃了。
取而代之地,他抬头向上望,想确认打在自己身上的光芒究竟源自何处,但视野被满满的白色枝丫和叶片覆盖住,看不到任何其他东西。
「所有人提高警戒。有什么正在朝这里靠近。」
因为是第二次踏进这里,和其他人相较之下,佐特感觉更从容一些。在大家为这个异样的光景露出不同反应时,他以风系魔法侦测到某个朝这里靠近的脚步声。
刚才,佐特独自一人降落在这里时,并没有感觉到其他生物的存在。是因为察觉到一行人发出的声音,所以才现身的吗?若是如此,对方是把一行人当成入侵势力范围的敌人,或是从天而降的大餐?至少,带着善意而接近的机率应该相当低。
而且,靠近的还不只是一两只生物,而是前后左右各出现了几只,在一段距离之外,还有比这个多出好几倍的数量,正笔直地朝这里逼近。对已经进入备战状态、开始警戒周遭动静的艾拉等人告知「我们可能被包围了」,新的指示随即下达。
「往数量最少、势力最单薄的方向冲出去,突破对方的包围网。绝对要避免被包围的情况。」
「了解~」
接收到指令后,赛斯随即移动到队伍最末尾殿后,拥有爆发体能的卡兰则是站在最前方,依照佐特指示的方向往前冲。面对突发状况,这些成员能够迅速采取对应的行动,不会有一丝迷惘,让人着实感受到他们丰富的经验和优秀的能力。佐特几乎要在内心吹口哨赞赏了。
然而,过了几秒后,看到出现在眼前、理应是敌人的「那家伙」,佐特不禁皱起眉头。
「那啥啊?」
「是啥都无所谓。撞飞它吧,卡兰!」
乍看之下类似巨大的犬型魔物,更仔细看的话,可以发现它的脚上生着蹄子,口中探出像山猪那样的獠牙,身体右侧甚至还长了一只多余的脚,是一头有着五只脚的野兽。
体长两公尺左右,外观看起来像是失败合成兽的「那家伙」,高速朝众人冲过来之后,被卡兰加上体重的一记劈砍弹向一旁。趁它失去平衡倒地时,佐特一行人从旁边冲了出去,但三流合成兽随即又从后方袭击,结果被赛斯巧妙地以盾牌挡下。
几乎在同一时间,艾拉转身俐落地射出三枝箭矢,分别精确地命中合成兽的眼球、头部和心脏所在的位置。
「喔喔,你们真有两下子。好流畅的合作攻击啊。」
「谢啦。那么,现在状况如何?」
「已经突破包围网了。不过,可能马上会被追上。」
毕竟,敌方全都以等同于四条腿的野兽奔驰的速度,朝一行人冲过来。就算想继续逃亡,能顺利甩掉这些合成兽的,恐怕也只有卡兰一人。
既然如此,已经突破包围网的现在,在原地迎击或许是最恰当的做法——这么判断后,艾拉示意众人停下脚步。
然而,为了进入备战状态而转身后,佐特发现刚才那头理应被艾拉以弓箭射杀的三流合成兽,现在尸体却不见踪影,只剩下三枝箭矢留在原地。
「大家注意!刚才的尸体消失了!」
那头三流合成兽绝对已经死了。毕竟,贯穿眼球的那枝箭矢一路插进了它的脑门。就算不是这样,它也不可能以自己的蹄子将箭矢从体内拔出来。
然而,为了提防它可能躲在某处,企图乘隙攻击的可能性,佐特仍要求众人提高警觉。
(仔细看的话,别说是尸体不见了,地面甚至没有留下半点血迹。是说,等等喔……那头失败的合成兽,就算被箭矢射穿身体,也完全没有叫过一声耶?)
尽管令人不解的疑问陆续浮现,佐特完全没有可以好好思考的余暇。敌人已经逼近他们的所在处了。
「又是三流合成兽啊?而且种类还挺丰富的呐。」
出现在眼前的,又是跟一般生物比起来,外观不自然到让人一目了然的一群合成兽。