第一卷 第九章~救援作战~

免浪费时间,他不太情愿地决定之后一边移动一边进行详细说明,于是领着大家坐上马车。

  这次,基于「分秒必争的救援行动」这种台面上的目的,为了缩短移动时间,搬运从迷宫里救出来的伤患,公会准备了八辆马车。

  虽说是马车,但既不是贵族搭乘的那种高级品,也不是长程旅行用的坚固马车,而是原本用来堆放在迷宫里收集到的矿石或猎物,连车篷都没有、看似农业用推车那种造型简朴的东西。

  为了尽可能减轻行李重量,除了佐特准备的几种道具以外,大家都只携带最低限度的用品,也不找车夫,而是由冒险者们轮流驾车。

  「嗯,这种大小的话,八辆应该没问题。」

  过去,公会耗费了漫长年月,对这座阿尔巴迷宫的地下一至三楼进行修缮作业,也铺设了足以让马车行驶的平整道路。现在,这三层楼几乎都不会出现魔物,公会甚至还在此栽种、管理只会在迷宫内部生长的特殊药草。

  但相对的,若是不深入阿尔巴迷宫地下四楼以下的阶层,冒险者们就赚不到钱。虽然一至三楼偶尔会出现四处啃食药草的害兽,但顶多也只有新手冒险者、或是已经退休的冒险者,会为了赚一点零用钱而来狩猎它们。除此以外,没有其他工作好接。

  顺带一提,因为这三层楼的药草归公会管理,若是冒险者擅自摘取回来的话,不但无法卖给公会,还会以盗采的罪名被逮捕。

  就算试图卖给公会以外的对象,产自迷宫的药物,其提炼方式都是机密,或是仅传授给少数特定人士,所以通路相当受限,而且公会一定会和生产者签订合作协约。倘若违法交易被抓到,公会就会停止供应药草,让生产者到处都买不到原料。公会在这方面的相关对策可说是十分完善。

  更进一步说明的话,迷宫通道的整顿工程,以及药草田的管理作业,都是公会针对因受伤或高龄而无法外出赚钱的冒险者,打着「参与公共事业」的名义而实施的救助措施。

  乍看之下,或许会让人觉得冒险者公会是相当有爱心的组织,但事情不只是这样而已。换个角度来看,原本身为肉体劳动者的冒险者,在受伤或衰老后,极有可能成为非劳动阶层或是非消费阶层,这种让城镇的治安和经济恶化的潜在因子。这算是为了多少降低这类人口的一种苦肉计。

  闲聊到此为止。

  基于前述的理由,如果是较浅的阶层,搭乘马车前往并无问题。不过,公主骑士团似乎也秉持着相同的想法。前去讨伐大王级魔物时,她们似乎是直接乘着马车闯入迷宫。

  话说回来,她们这么做不是为了缩短移动时间,比较像是想避免沉重的铠甲削减体力,才从王都一路搭乘马车过来,然后就这样进入迷宫内部。

  虽然无法带着负责照顾自己的侍女们一同前往,取而代之的,她们带上许多肉盾,同时也是在讨伐结束后负责肉体劳动工作的战俘。

  俗称迷宫奴隶的这些战俘,在人权观念尚未成形的这个世界里,遭受的是等同家畜、甚至连家畜都不如的待遇。

  不过,这样的他们,基本上也被算在这次的救援对象之中。

  如果再加上公主骑士团的成员,人数恐怕还不少。要让进入迷宫的所有人都搭上车的话,就算有八辆这种小型马车,空间可能也不够。

  但是,能够搭上马车的,只有活着的人。考量到这一点的话,八辆马车或许还太多了——佐特这么想着。

  公主骑士团的魔法师,以及留在城里的侍女们,都表示希望能将同伴的遗骸一起带回来,但佐特以「在大王级魔物徘徊的阶层,我们没有余力再做这种事」而一口回绝了。面对仍不气馁地继续央求他的人,佐特回以「为了搬运一具尸体,可能又会造就另一具新的尸体」这样的回应后,不管对方继续说些什么,他都选择不再搭理。

  除此以外,参加这次作战的贵族魔法师和公主骑士本人,似乎认识彼此,还起了一点小争执(为了避免被卷入,佐特理所当然选择无视)。总之,虽然短时间内发生了很多事,但救援作战总算是开始了。

  「好~大家都准备好了吧?那么,出「等一下!」……出发~~~~!」

  佐特以「我什么都没听到!」的态度,无视那个打断他的声音,佯装什么都不曾发生过。他细心地在马车外围展开一层真空膜,隔绝来自外界的声响,再以魔法将地面的小石头扔向拉着马车的马屁股,硬是浩浩荡荡地出发。

  「唔喔!很危险耶~是说,她没关系吗?」

  哥兹一边以缰绳控制吃惊得往前奔跑的马匹,同时对佐特丢出「这样无视堂堂一国的公主,真的没关系吗?」的疑问。原来他也还是有这种基本常识呢。

  「你是指什么呢?我没听到半点声音喔。」

  「呃,可是她……」

  「啊~啊~我听不到~」

  看到佐特这样的反应,明白多说无益的哥兹,半放弃地想着「反正都已经无视了,那就没办法啦~」转而专心驾驭马车。至于其他马车的车夫,虽然反应各自不同,但最终或许也得出了一样的结论吧,他们全都一边安抚马匹,一边驾车往迷宫前进。

  「你没听到吗!本公主叫你等一下!」

  原本打算接着要求「带本公主一起去」的她,万万没想到佐特会完全不理不睬地走掉,只好在后方拼命追赶。然而,以她遍体鳞伤的身躯,终究是追不上已经以正常速度前进的马车。

  最后,这名公主骑士被公会成员强行带回床上休息。

  「你竟然……你知道自己做了什么吗?用那种态度对待公主殿下,这件事要是传入国王陛下的耳中,你可就吃不完兜着走了。」

  看在佐特眼里,救援部队相当顺利地出发了;但对其他人来说,事实似乎并非如此。尤其是身为公主骑士团成员之一的不爱说话的魔法师。佐特无视公主骑士的行为,似乎为她造

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