顾店就好。」
「这样吗？太好了。」
母亲应该对出来顾店一事感到不安，她的表情顿时开朗起来。
「那就拜托你啰。」
母亲匆匆搭电梯回房。
晴子走进柜台里，看向玻璃门的对面。夕阳似乎在眨眼间落下了，天色就宛如半夜一般漆黑。
「没什么好担心的，没什么好担心的，没什么好担心的……」
晴子仿佛念咒般重复这句话，说服自己。
8
「这个镇上的确有放火员。」
白雪说。
「而且，我不小心协助了那个放火员诞生。」
「这话是什么意思？」
秋兔问。
『听好了，别上当啊。』
萩兔发出低吼，秋兔轻轻点头。
「那是我在加州理工学院研究『挫曲』时的事情。有一个十六岁就跳级入学，名叫叶青的天才少女。她的研究也是以火灾物理为首的安全工学，因此我们经常碰面。」
叶青对防灾感兴趣的契机，亦是美国发生的九一一恐怖攻击事件。据说，她的双亲当时待在世贸中心大楼的北栋，在事件中牺牲了。由于两人同样是亚洲人，不知不觉间，白雪与叶青建立出类似师徒般的关系。她很迅速地吸收白雪拥有的知识，化为自己的东西。最重要的是，她对于火焰拥有动物般的直觉。在与火焰燃烧和爆发相关的实证实验中，她彻底发挥了那种力量。她对火焰的兴趣可说是相当特异。
「她简直像把火焰当成宠物般看待。火焰确实会像生物般行动，诞生、茁壮、消灭的过程也很类似生物。依据何谓生物的定义不同，火焰也有符合条件、可称为生物的情况。但就算这样，一般人也不会把火焰当成真正的宠物。这是当然的。不过正因为她有那样的想法，在制作燃烧实验的装置和处理实验数据这方面，她能提出别人想不到的大胆假设，且证实了好几个假设，是个非常优秀的学生。」
有一段时间，两人的关系十分融洽。但白雪在中途察觉到叶青的心意有了变化。
「她把我当成恋爱对象看待。我察觉到这一点，心想这下伤脑筋了，所以谨慎起来，提醒自己不要做出让人误会的言行举止，而且私下绝对不与她碰面。对我而言，叶青的年龄就像女儿一般，不管怎么看都不是恋爱对象。但是，我这种冷淡的应对，似乎反倒煽动她的心意。」
她屡次借故接近白雪，对他嘘寒问暖。她经常黏在白雪身上并牵手，还主动抱住白雪。白雪忠告了叶青好几次，要她别这么做，以免有负面流言传开，但毫无作用。
「某天，她突然提起我在日本的未婚妻。」
叶青开始详细调查白雪的隐私，也知道当时没有公布在媒体上的蟹江名字。
「然后就像你们一样，她认为蟹江小弟的自杀未遂是我搞的鬼。」
她拿这件事做出像是威胁的行为，所以白雪把她当作跟踪狂报警处理。
「最后她甚至擅自入侵我家，引发纵火事件。这件事闹到警察出动，结果她被赶出了大学。」
之后，白雪彻底调查了叶青的事，因为他不认为叶青的跟踪狂行为会就此打住，结果发现关于叶青的大部分情报都是假的。
叶青能进入大学就读，是伪造并窜改了文件，天才少女这个称呼也是假的。岂止如此，就连出身学校都是捏造出来的。扶养她长大，照理说目前与她同居的叔父夫妇根本不存在，她一直是一个人生活。完全不清楚她的收入从哪来，又是怎么凑出学费。据说在恐怖攻击事件中死亡的双亲，同样完全是骗人的。除了学校里的人，没有任何人认识她。恐怕「叶青」这个名字也并非本名吧，年龄亦不详。关于她的履历，全部都是虚假的。
她自白雪面前销声匿迹。
白雪立刻联络了待在日本的鲶。白雪曾拜托鲶照顾蟹江，蟹江的生活费和学费都是从银行透过鲶交给蟹江。除此之外，鲶也会依照白雪的指示，照料蟹江的生活。
白雪担心叶青跑去找蟹江。假如有那种可能性，他打算立刻回国。
不过他担忧的事一次也没发生，结果，白雪按照预定计划在隔年回国。
「然后，我思考着应该用自己得到的力量做些什么，并决定付诸实行。那就是用肃清的业火净化法律无法制裁的罪犯。我认为这样弄脏自己的手，便是对我的惩罚。或许是具备了某种天分，我没有被任何人发现，能够一直赎罪。然后，某天我发现一件事。叶青——不，是那个真面目不明的女人，已经来到日本。」
「那名女性就是另一个火焰人吧。」
「她是个放火员。为了赚钱，她利用了在大学获得的知识。然后，她也具备某种天分。就某种意义来说，她跟我很像，而且是我把她培养成最恶劣的放火员。我知道这时后悔也太晚了，所以必须阻止她才行。为此我一直追踪她工作的痕迹，以获得决定性的证据。」
「那名女性人在金泽吗？」
「对。只不过，我迟迟找不到她从事放火员这项工作的确切证据，直到那一晚才发现决定性的证据。」
那一晚，白雪为了惩罚不断犯下性犯罪的男人，采取了行动。他潜入男人的公寓，在男人平常用来偷拍的包包上动了手脚。他设下机关，只要打开装设在包包里的CCD摄影机电源，经过一段时间后，蓄电池就会起火。
那时是半夜。
白雪顺利设置完机关，要回到停在附近的车上时，在途中发现小火灾。他