第一卷 澡堂的神明

回事。这位捡到我重要物品的男子,年纪怎么看都比我小,况且光是第一次见面就直呼我的名讳,足以让我讨厌起他了。

  没错,今天明明应该是我们第一次见面,可是,我却不觉得我们是初次见面。

  「在下昨晚也来这泡了澡,这里不会人挤人,四处流露出经年累月的气氛,真是个好地方哪。」

  现在浴池呈现两人包场的状态,磁砖各处都有破裂的痕迹,渗入接缝处的脏污也没人清理。

  「你想说这里毫无人烟,又旧又脏?」

  其实他说的并没有错,但因为我对这间澡堂有感情,听他说完反而觉得火大。最令我在意的是他的讲话口气。在下?哪?这是什么游戏吗?武士家家酒?看他身体细瘦,脸蛋稚嫩,怎么看都跟武士不协调到了极致。

  「纵使不整洁,也有其可取的美貌。但如果这里没有收益,收店也只是时间的问题吧?难得发现了这间好店,真是可惜哪。」

  澡堂的确因为需求的减少而开始衰退,这附近也收了好几间,最后只剩下这间勉强开设到现在,导致目前的情况。

  「的确没什么收益可言,但这里可是休憩的场所,常客也不少,这种大众浴场总是有一些不会落得收店下场的策略,你也不用太担心,应该暂时不会收吧。」

  在日本人爱好健康又爱干净的性情之下,订立了许多保持卫生用的法律,为了确保在卫生上必要的入浴行为,国家订立了大众浴场法这种法律,提供补助金、免水费和免税等优待措施,只要地区人口有这样的需求,该场所就得以维持澡堂的存续——我曾经听那些熟面孔的澡堂前辈聊过这个话题。

  「虽然在下也想多贡献给这家澡堂,但小姑娘说不可以每天来泡哪。」

  小姑娘?

  「可以伸展四肢的浴缸果然很棒哪。」

  男子把四肢伸展成大字形,直接蹬了一下墙壁,开始往前游泳。我常看到小男孩做出这种行为,但看见一把年纪的大人这样玩,实在是不堪入目。因为不想再跟他扯上关系,我决定无视他的行为,专心温暖自己的身体,好好地放松。

  泡澡的时刻就是身心都得以解放的幸福时刻,褪去一切身外之物,以毫无防备的姿态,把整个人委身于热水之中,这包容一切的空间大幅刺激我的副交感神经。高耸的天花板、宽敞的浴池。自家公寓的组合浴室可没办法拥有这份解放感。

  当身体充分得到温暖后,我在眼角余光看到被查看热水温度的柜台人员斥责的男子,离开了浴池。

  我习惯在下班后依心情而定,偶尔晃到澡堂泡澡,因此包包里面随时准备了已经洗好的内裤和常温矿泉水。其他常客会按照大众文化,一洗好澡就快速喝一杯冰凉的鲜奶,再发出噗哈——!的舒爽声,但对于我这个肠胃脆弱的现代人来说,尽可能不要因为遵循大众文化而造成自己的内脏负担。

  冰饮、冰淇淋自动贩卖机、按摩椅、长椅和吹风机。泡完澡休息时的必要物品全都挤在一起,正当我在狭窄空间中放松身体时,有人从更衣室里面走了出来,不用回头也知道是谁。

  「天野,你还在啊?」

  「嗯,是啊。」

  柜台人员偷瞄了我们一眼。我不想被视为同伴,但因为这男子有恩于我,实在无法无视他的存在。

  「那个,可以的话,让我请你喝个东西吧?当作是捡到社员证的回礼。」

  「哦?真不愧是细心的天野,那么,可以请在下吃那个吗?」

  明明我们第一次见面,说什么「真不愧是」啊?看来他那轻浮的口气,跟他的外表给人的印象相去不远。我买了男子指的香草冰淇淋给他吃。

  「……请问,那个是?」

  「什么?莫非你不知道这是何物?」

  男子从牛仔裤的口袋中拿出了一个和澡堂格格不入的物品。

  「……那是美乃滋,对吧?我知道是知道。」

  在我询问为什么要随身携带之前,男子开始在冰淇淋上面淋满美乃滋。

  冲击般的景象让我失去了言语。

  「那么,在下要开动了。」

  「唔哇……」

  我不小心发出的声响,听起来有点像是悲鸣。

  「怎么了?天野?你一直盯着看,会让在下吃不下哪。」

  虽然曾听说如果在香草冰淇淋上面淋酱油,吃起来会有酱油团子的香气,但我真的无法想象加美乃滋会是什么味道,也不打算想象。

  「盯着看也不会分你吃一口。」

  我用力摇头,表达自己根本不敢吃。男子便满脸笑容,一口含住美乃滋香草冰淇淋。我不忍卒睹,视线往下看,发现他的腋下夹着一个皮夹。

  粉蜡黄色的皮夹再加上摇曳的缎带吊饰,怎么看都是个不适合美乃滋男的女性用品。或许那跟他刚才在浴池中提的「小姑娘」有关吧。

  不,那种事情根本不重要,重点是那个皮夹。

  好像曾在哪里看过……

  朦胧的记忆在脑里浮沉,不小心撞到大脑一角。就算我努力试着探寻,眼前的香草和美乃滋正互相主张自己的存在,散发出诡异的酸甜怪味,不停地提升我的压力值。不行,受不了了。我放弃思考,决定离开澡堂。

  「那我先走了。」

  虽然他说他不能每天来,但以后应该还会来泡吧?我也不是每天都会来泡澡,下次决定要来的话,还

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