; 「天野，在下姑且分你吃一口，别再用那热情的视线盯着在下了。」
「不用了，我只是对你有兴趣而已。」
「抱歉，在下没有那方面的兴趣。请你吃一口，然后饶过在下吧。」
「你放心，我没有那方面的意思，我也不想吃美乃滋冰淇淋。」
明明空腹却食欲降低的我离开了澡堂。
◆
结束假日加班后的星期日傍晚。开大灯的车子从看起来像补习班下课的国小学生旁边急驶而过，感受到白天逐渐变短。
我去超市买了食材，回到自己住的公寓，脱下西装开始煮晚餐。随后我再度出门，前往睽违三天的澡堂。
我要去见美乃滋男。虽然没跟他约好时间，但我觉得只要去了就一定会遇到他。
「天野，今天没穿西装啊？」
「你好，今天也穿牛仔裤啊。」
果然遇见了。一走进更衣室，发现美乃滋男正在里面脱衣服，重复了好几次奇妙的偶然之后，很神奇地会开始觉得这都是必然。
人多到浴池只剩下一半的空间，对这澡堂来说，算是难得的高朋满座，还有跟着爸爸或爷爷来泡澡的小朋友，整个浴场弥漫着些许家族团圆的温暖气氛。
「喂，那边的小鬼头，澡堂可不是游泳池，不要游哪。」
「你之前明明也有游！」
被警告的小朋友不知道为什么，非常开心地喊着「武士来了」，还不客气地朝着他泼热水。当然，人在他旁边的我也被波及。
「真没家教。」
「偶尔吵吵闹闹也不错吧？」
幼稚地泼回去的美乃滋男好像很开心。
「话说，你女友正在做什么？」
「嗯，现在应该正在跟晚膳恶战苦斗吧？看起来会花很多时间，所以在下先来洗澡。」
「有人愿意做饭等你回去，真令人羡慕。」
我很老实地羡慕着美乃滋男，他接受了愿意做没加高汤的味噌汤，或是难吃咖喱的神谷融合在料理中的心情。
「有那时间羡慕，还不如去告白。」
「就算我有那种勇气，也没办法把心意传达过去。我的愿望只是想看到她笑口常开，就算不表白自己的心意，只要可以看到她的笑容，那就够了。」
「即使她展现笑容的对象不是你，而是其他男人也没关系？」
「她有喜欢的人。与其告白后让她烦恼……」
「劝你坦率一点。」
「要是我能坦率，就不必那么辛苦了。」
在泼水大战中因为身高差而被抓到弱点的孩子，趋于劣势之后开始啜泣。
「我以前也一样。小时候的我，也是个可以坦率地表现出喜怒哀乐的人。我披上爸爸的西装，憧憬以后可以变成无所不能的大人。但是，小时候的我反而比较无所不能。」
我自己有自觉的初恋，是在五岁的时候。那时的我坦率到可以大胆地对早就结婚的幼稚园老师说「我喜欢你，请跟我结婚」。
「就像是人为了遮蔽身体而穿衣服一样，为了掩饰自己的真心，我用各种东西层层掩盖。到了足以被称之为大人的年纪，我也穿着厚厚的外衣，越来越难以行动。」
「天野，你今天的话真多哪。」
「你不觉得澡堂是个神秘的场所吗？不管是小孩、大人、业务员、还是退休人员，每个不相干的外人全都聚集在一起，脱下身上的衣物，梳洗身体，用赤裸裸的身心泡在同一盆浴池之中。」
「这不是理所当然吗？不可以穿着衣服泡澡哪。」
「只要她欢笑就好，这种话当然是谎言。我希望自己可以让她欢笑，我想要在最近的距离看着她的笑脸，可是，一想到可能会失去重要的她，我就害怕得不得了。结果，我只能伪装自己，保护自己。没自信得到她的我，已经先看到失去她的可能性，自我防卫的本能也起了作用。」
如果我们之间的友好关系崩毁，她的笑脸就会离开我，光是想到这个可能性，心脏仿佛被人紧紧揪住，痛苦不堪。
呼——我吐了一口长长的叹息，像是把腹部深处的老废物质全部吐出来似的。泡进浴池忍受美乃滋男攻击的小孩子，正好也把脸露出水面，在同一时间和我一起吐了口气。
「赤裸着身心以后，谎言也变得绑手绑脚。」
「这样啊。」
「所以我才会脱掉，因为这里是澡堂，我放弃穿上衣服了。」
脱吧，脱吧。就连真心话也都赤裸裸的，我觉得一身轻盈，浮在浴池中的身体逐渐暖和，直到内心深处。
「澡堂万岁。」
问题没有解决，但是，光是把内心话说给别人听，就觉得自己似乎受到拯救。我知道自己找错谈话对象，不过，既然他是神谷选择的人，我也想把自己的真心话说给他听。
「既然如此，在下也说出自己的真心话吧。」
「请说。」
「买冰淇淋给在下吃。」
「不要，她亲手做的料理还在等着你吧？」