相比，桦仓先生跟我之间的关系更称得上是朋友。
所以，如果因为我的关系，害得桦仓先生的评价受到影响或遭受责备，我会感到非常过意不去。单纯而言，我不乐见那样的事情发生。但是，虽然这么想，有些事是我自己无论如何都无法改变的，其中之一，就是他现在提起的这一点。
「……我很抱歉。」
「别误会，我并不是在生气。」
桦仓先生挥着左手说。我也知道他并没有生气。但是，除了道歉以外，我说不出其他的话。我也不知道为什么。
「……我只是担心你会遭遇不开心的事。」
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桦仓先生叼着烟，眼光朝着脚尖，但并没有刻意看着任何地方。
就在我犹豫该如何回应时，他提醒我说「灰要掉了」，这时我才想起右手还拿着烟。烧成灰的部分已变得很长了，我将手伸向烟灰缸，以免烟灰掉落地面上。
「无论是在公司还是什么地方，人类只要聚集起来，自然而然地会想要排除跟『自己人』不同的人、或是底细不明的对象。你大概认为自己『不被理解也无妨』，但是反过来说，周遭的人会当你是『无法理解的家伙』，也就是该排除的对象。当然，再怎样都不会因此突然被炒鱿鱼，只是……恐怕不会有好事。」
一下子之间，桦仓先生的表情变得像是看到了厌恶的事物般。不过他很快就闭上眼睛，深深地吐了一口气之后，转过头来看着我，微微地笑着。
「……话虽这么说，这也不是说改就改得了的事。要改这种事是需要契机的。总之，我只希望你能先记住这一点。」
「……是。」
我烦恼了一下子之后，如此回答他。桦仓先生手上的烟变得很短，他本来想再度叼在嘴上，但似乎又想到了什么，手顿时停了下来。他怎么了呢？我看着他，只见他脸转向我，扬起嘴角笑着说：
「你要是交了女朋友，说不定就会变了呢。」
女朋友。一听到这个词，脑海中马上闪过某个人的身影。那是很久很久以前，连开始都没能察觉就逝去的初恋。
我轻轻地闭上眼睛，甩去遥远过往的幻影。
「……我对那种事没兴趣。」
用手指敲下另一段变长的烟灰后，我再度叼起香烟。
桦仓先生这么说，大概只是想缓和气氛而已，没想太多吧。但是对我而言，这句话却触动了遗忘已久的某物，一股沉闷的感受在心中逐渐扩散。
怀念。苦涩。温暖。心痛。
心情变得相当复杂。
「……咦？莫非你是另一边的吗？想交男朋友？」
桦仓先生完全无视我心中的复杂情绪丢出这种话，其实我并不讨厌这样的他（但绝对不是那方面的意思）。
不过，他就是这样，才会老是被小柳小姐甩巴掌吧。
（假如我说我就是『另一边』的人，他会有什么反应呢？）
我一时兴起，萌生了想对他恶作剧的念头。于是我右手取下嘴里叼的烟，倾尽我所有的演技能力，装出「忧郁的表情」。
「……假如我说是的话，你打算怎么办呢？」
说完，我将脸转向桦仓先生，以眼角瞥着他看。左手顺便性感地拢起浏海。
「呃？」
桦仓先生僵住了。他表情僵硬，看起来整个人都当机了。
他整个人一动也不动，只有手上的香烟冒出来的袅袅白烟摇晃着。
「……噗！」
他的反应实在是太有趣了，使我忍不住喷笑了出来。
这时候，桦仓先生才理解了状况，身体再度动了起来。
「你……喂，二藤，竟敢捉弄我，胆子可不小嘛。」
表情虽然凶恶，却红着脸，实在是一点都不吓人。不过这我就不敢说出口了，否则会火上加油。只是，真的太好笑了，我笑到停不下来。
「对不起。」
「不准笑，浑小子。」
桦仓先生将手伸过来，打算抓起我的领带。这时，轻微的「叩叩」敲门声响起。我转头一看，有个年轻（不过年纪应该跟我差不多）的男性员工刚打开吸烟区的玻璃门，表情看起来战战兢兢的。
印象中，这个人应该是营业课的同事，我曾经帮他做过几次资料。
那个人抱着蓝色的资料夹，走向我跟桦仓先生。
「不、不好意思，打扰了。两位正在忙吧？」
「……并不是。你要找我还是二藤？」
「呃，是二藤。」
桦仓先生瞪了我一下子，然后叹口气，退到一旁去。他走到窗边，又像一开始的时候那样靠在窗框上，面对着我。
「请问有什么事呢？」
「这是明天要向客户报告时要使用的业界资料，能不能麻烦你在明天十点之前照这顺序妥善地整理成简报档案呢？突然有其他客户找我出去，所以我现在必须出门了……拜托你这么紧急的事真的很抱歉，不过，这种时候除了二藤你之外，我实在想不到还能找谁帮忙。」
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