身上只穿著破布。
他们跟在胜人手下干活的露一样，全是从新大陆抓来的奴隶。
帝国人穿著华服，沉迷于享乐；另一方面，街上却处处可见遭人任意驱使的奴隶。
——而且奴隶的数量非比寻常。
「在芬道夫、阿克莱德也看得到奴隶，但是这个城里的奴隶也太多了吧。」
「我曾听说过，在皇帝领地甚至会分配奴隶给平民，供他们自由差遣……今天是我第一次离开古斯塔夫领地，没有亲眼所见，我还真不敢相信这是真的。」
红发女骑士——贞德•卢布朗这么说道。她和杰斯特一样，是以七人的护卫身分同行。正如她所言，这个城里连平民都能将所有劳动工作丢给奴隶，成天吃喝玩乐。
帝国人过著富足的生活，把大小工作全都强压在奴隶身上。
这种事在皇帝领地里稀松平常。
「不愧是弗雷亚加尔德的政治中心，『弱肉强食』的思想表现得淋漓尽致呢。」
忍语带怜悯地低声呢喃，用相机拍下阿斯塔特的街景。
人将人当作家畜驱使，这幅幸福的景致看起来是如此扭曲。
忍拍下的景象中，还包括一个年龄与露相仿的兽人儿童。他在建筑工地里，正遭人以软鞭狠狠鞭打。
「————」
「司，别冲动啊。我可不想在敌阵正中央卷进麻烦里。」
「……我知道。」
胜人出声提醒司，司则是一副「用不著你说」的态度。
他们现在必须对艾尔姆的国民负责。
在这里冲动行事，结果可能会危害到国民的性命。
接下来是往民主化迈进的重要时刻，不该因为个人情感增加引发战争的风险。
更何况——
「我们不是那些奴隶的救星。我们总有一天会离开这个世界，一旦随兴赋予他们救赎，反而会给这个世界带来危害。」
因此——
「我们真正该做的，是将思想、强悍的苗芽深植于这个世界的每一个居民心中，并且亲手培育他们成长茁壮。他们自然不会容许这幅景象，不惜牺牲自己的和平挺身而出。」
然而这么做需要时间。
司粗估最少要三十年。
必须经过这么长的时间才能使一个世代成熟，进而替换掉旧世代。
他们必须巩固《艾尔姆共和国》的地基，让这个国家在这段期间不会因为任何可能性毁灭。司认为这些才是自己一行人的责任范围。
「为此我们必须赢得一项战利品。那怕那只是漫长历史之中的一瞬间……我们要赢得那段和平的时间。」
司淡淡低语，同时车子停了下来。
七人眼前出现一座外观庄严的建筑物，有如白与蓝的神殿。
阿斯塔特市政厅。
这个扭曲不堪的国家，其现阶段掌握最高实权的人物……就在这里等著他们。
催生出芬道夫与古斯塔夫的罪孽象徵。
那名人物拥有趋近于那罪孽中心的地位。
是谈和？还是彻底展开抗战？
无论结果如何，这次谈判的结果将会彻底改变《艾尔姆共和国》，以及他们七人的未来。
司走下巴士，深吸一口气，接著转身面向一行人，开口说道：
「上吧——接下来才是关键。」
◆◇◆◇◆
由熊兔负责看守巴士，七人领著杰斯特、贞德两名护卫，一同走进市政厅。
对方当然早已吩咐过市政厅人员，他们以最高礼节接待七人，并且带领众人走向餐厅。餐厅早已清空做为协商会场。
中年贵族将七人带到餐厅，请一行人就坐后说道：
「在下立刻请元帅前来，诸位请在此稍待片刻。」
「麻烦你了。」
中年贵族优雅行了一礼，转身打算离开餐厅。
司一行人则是目送中年贵族的背影，同时拉开椅子正要就坐。
就在这一瞬间。
餐厅的大门忽然发出巨响，应声打开：
「哎呀！各位天使，我等你们好久了！」
一个男人忽然冲进餐厅，高声欢迎众人。
来人一头蓝发，长相端正，却又带著一丝诡异。
他的外貌十分年轻，穿著却不同于一般贵族，威严十足。
（他该不会就是——）
司心中暗自猜测。
接待一行人的中年贵族随即证实他的推测：「元、元帅阁下……！？您、您怎么会在这里！？」
没错，就是这名年轻俊