【腥红之夜】
「喔喔喔！多么美丽、多么英勇的身姿啊……！」
这里是古斯塔夫领内的北领总督府。
府内的宫殿中伫立着一座黄金雕像，在火炬照耀之下闪闪发亮，十分美丽。一名长发乌黑、胡须浓密、威严十足的中年男人——《洁癖公》奥斯陆·艾尔·古斯塔夫仰望着黄金像，流下欣喜的泪水。
他兴奋不已，半是喘息地说道：
「我绝对无法同意以粗鄙的铜或石头做为陛下的象征。但若是这座金像，就足以向万民展现陛下的威光……」
「在下已与负责管理帝都中央公园的佩谢德伯爵谈妥。金像一旦运至帝都，就会供奉在中央公园的大喷泉中心。呃——这是素描后的预想完成图。」
古斯塔夫愉悦地浑身颤抖，直接跪在雕像前方。矮小的老人——秘书官·奥斯卡从火炬的光影下走了出来，抽动喉咙，发出扯丝线般的尖锐嗓音报告，并将一卷羊皮纸递给古斯塔夫。
古斯塔夫摊开羊皮纸，满意地点了点头。
「佩谢德伯爵不愧是帝国首屈一指的时尚名流，太美妙了。所以……最重要的运输方式，准备好了吗？」
「是，毕竟这座雕像是百分之百纯金打造，不要说马匹或牛，连龙都拉不动。所以在下打算使用『大象』。」
「大象？那是什么？」
「这是新大陆上的动物，最近常和奴隶一起运来帝国。据传帝国南部也曾有大象栖息，但是因为『象牙』需求高涨，现在已经绝迹了。这种动物体型非常大，十分有力，新大陆的蛮族利用这种动物拉战车，四头大象应该就足以拖动黄金像送往帝都。」
「……蛮族的马呀。」
黄金像是古斯塔夫宣誓忠诚的象征，居然必须动用蛮族的马来拖运，这让他相当不愉快。
不过，帝国已经日渐征服这群蛮族。利用跟蛮族有关的动物运送这座雕像，可以彰显皇帝的威信，倒也不失为好兆头。
两种想法在古斯塔夫的脑中碰撞，最后他得出结论。
「也罢。但那终究是野蛮的畜生，实在不可信。运送过程要配上整个中队戒护，时时刻刻严密监视。金像哪怕是多了条痕迹，整个中队的士兵与他们的亲族全都得斩首示众……明白了吗？」
「是，在下会郑重交代负责人。」
「很好。奥斯卡，接下来呢——」
「是，还有何吩咐？」
古斯塔夫叫住奥斯卡，这么说道。
他的语气稀松平常，仿佛只是命人送水过来——
「马上再去搜集黄金。我还要再造四座同样的金像，设置在东南西北四座总督府内。」
口中的话语却是十分骇人。
「什……！您、您是说、和这同样庞大的纯金像，还要、再造四座吗！？」
「目前是这样。我希望最后能在所有领地的大城市中设置这样的雕像，向天下万民宣扬陛下的荣光。」
奥斯卡闻言，表情倏地刷白，头顶光秃的毛孔不断喷出汗水。
「不、不是镀金，一定要纯金、是吗！？」
「当然了，这些雕像可是我展现忠诚心的象征，怎么能用镀金蒙混过去？还是说，你觉得我的忠诚只如同表面的镀金吗？」
古斯塔夫凶狠的眼神贯穿了奥斯卡，他反射性地跪地磕头。
「小、小小小小人惶恐！领、领主大人对陛下的忠心，自然是高尚可贵！但、但是……小、小人斗胆，光是打造这么一座金像，就已经带给领民们沉重的负担。听闻平民之中，已经有不少村落只能以旅人或亲族的人肉果腹。假设您在这种状况下，还要再打造四座金像……那……」
「人民会饿死，是吗？」
「是、是的……！」
「那正好。」
「咦……！？」
奥斯卡听见领主出人意表的发言，瞪大双眼。
古斯塔夫无视奥斯卡的惊愕，仍然满怀敬爱地仰望黄金像，歌颂般地说道：
「骑士献上汗马勤劳，为陛下尽忠；
贵族妥善治理陛下赋予的领地，以此效忠陛下；
那么平民该献上什么，才能宣誓对陛下的忠诚？
既无智慧，更无武勇，如此卑贱的群众能以什么展现微薄的忠诚？
答案只有一个——那就是为陛下而死。」
「……！」
「人民没有财富，却必须为了陛下梳妆打扮，维持美丽的家园；即使心中不再有任何喜乐，仍然维持笑容答谢陛下。这才是人民应有的姿态。唯有绞尽这群卑贱之人的血肉，打造出如此壮观的黄金像，才能赋予它意义。」
就古斯塔夫所言，黄金终究只是会发光的石块。
与粗鄙的铜块、石块相去无几。
以这种东西打造出皇帝的相貌，原本只是一种亵渎，天理难容。
但是用来打造黄金像的黄金，不是普通的黄金。
这些黄金是人民削肉