程无疑就是——
「……放血的、痕迹……」
「没错，他的内脏也被掏干净了。这具尸体毫无疑问经过『加工』，成了『食用肉品』……这座村落感觉就是一座贼窟，名副其实地将人拆吃入腹。」
「————唔、呕、呕恶恶恶恶！」
下一秒，艾尔克忍不住跪倒在地，肚里的食物全吐了出来。
「胃里的东西最好全部清干净喔。我刚刚早你一步先去吐了。」
「不敢相信……那我们刚刚吃的肉，难不成是……」
「啊、那个肉没问题，那是马肉。」
「马、马肉？」
「旅店的马屋不是放了一台空货车吗？那台货车应该就是这个人的马车。他们煮给我们吃的肉，应该就是那匹负责拖马车的马吧。他们假如喂我们吃人肉，一个不好会让我们起戒心，那就得不偿失了。再说，只要消耗两人份的马肉，就能得到整整两个人的肉块，很划算嘛。」
「呕恶……」
这个想法等于是把人类当成食物。艾尔克再次一阵反胃。
真的有人干得出如此惊世骇俗的行为？
艾尔克回想起下午村民们露出的笑容。
所有人都很和善，很难想象他们会如此野蛮。
就在此时——
艾尔克回想起每个人的笑容——忽然惊觉。
在场的每个村民始终挂着笑脸，但只有米琳达露出苦恼不已的眼神。
（那女孩、该不会从那个时候开始……）
她就打算帮助他们两个？
正当艾尔克仔细思考——
——一阵尖锐刺耳的哨声犹如刺针一般贯穿耳膜，阻扰了艾尔克的思绪。
「「————————！？」」
发生什么事了？两人抬起头，此时他们耳边传来声响。是来自于地面。
那是一道低沉厚重、强而有力的男性嗓音。
「《白银骑士》贞德·德·卢布朗大人前来视察！全体出列！」
「到底发生什么事？」
「不知道。既然不知道，就只能跑一趟看看啰……！」
◆◇◆◇◆
忍与艾尔克冲出旅店地下室，走回地面。两人从旅店的后门来到屋外，躲进阴影里，远远眺望村中的喷泉广场。
广场内是一片奇妙的景象。
十名左右身着轻装的士兵催促村人们，让他们在广场上排成一列。
爱梅拉妲母女，以及介绍两人的老人都在队伍里。
紧接着——
「听令————————！」
身材壮硕的士兵怒吼般地大喊。村民们随即换上忍与艾尔克见过的那张欣喜笑容，开始齐声喊道：
「「「各位大人，今天也辛苦了！」」」
「「「我等平民今日又能度过幸福的一天！」」」
「「「一切都承蒙伟大的皇帝陛下之恩赐！」」」
众人结束合诵的同时，一名裹着银色铠甲的红发女子下了马，从众多士兵身后走到村民面前。
女子的视线有如利刃，轻轻扫过排成一列的村民。
「很好。皇帝陛下支配这块土地，而你们身为这块土地的子民，都应该维持与身分相符的行为举止。现在就让我来审视一番……上周已经检查过村里的景观，今天就让我来检查你们的仪容与笑容。全体抬头挺胸！」
女子语气凛然地下令。
「「「是！非常感谢！」」」
村人们整齐划一地同时挺起胸膛，直立不动。
女骑士犀利的双目仔细检查每个村民，从指尖到头顶，每一分、每一寸都不放过。
良久，又让村民转过身去，重复同样的程序。
当她结束审查后——
「很好。」
只说出这两个字，接着继续以同样的方式检查隔壁的村民。
简直像是在检验商品。
忍望着眼前的景象，立刻明白状况。
「……原来如此，我大概知道怎么回事了。」
「你说知道？知道什么？」
「这是我的猜测。领主逼迫这座村子、不、整块领地的人们，时常要保持城镇美观，仪容整洁，以及时时刻刻面带笑容。」
「强、强迫这种事情、有什么意义啊……」
「谁知道？我是不懂，不过……当人类单方面拥有控制他人的权力，这种人的行为有时候会超越常人的理解范围呢。」
地球上的历史也是如此。