一格尔德能让一名成年男子生活一个月。而他们过冬必须在山上待上四个月，五十格尔德只能养活——
「咦？村人不是有五十个人吗？」
「……加上你们几个就是六十人。」
「管他是五十还六十，这个价钱根本不够啊？」
「不用你说我也知道，先闭嘴啦！」
艾尔克的声音明显焦躁起来。
但那也难免。
艾尔姆村能够仰赖森林与农田自给自足，但那只限于冬天以外的季节。
艾尔姆位于豪雪地带【注】，积雪相当厚重，农田自然派不上用场。
注4 意指该地区在冬季将会降下大量积雪，足以造成天然灾害。
另一方面，在这种冰天雪地出外打猎，简直形同自杀。
艾尔姆村大约有二十名女人，她们负责制作皮制品•在需求提高的冬季前全数卖出，再以得来的硬币购入过冬的粮食、用品。
平时他们还是会定期到城里贩卖木材、木炭以及肉乾等等物品，但是这些东西实在卖不了好价钱，于是皮制品带来的收入便成了艾尔姆的命脉。
不过，现在这些皮制品只得来区区五十格尔德，根本不够度过艾尔姆漫长的寒冬。
——该怎么办？
艾尔克仔细思考，额上因紧张渗出汗水。胜人此时从旁插嘴：
「艾尔克，往年村里过冬大概需要多少钱？」
「我叫你闭嘴，你听不懂吗！」
「快告诉我。」
「……啧，大概需要八十格尔德。」
「也就是说，往年可以赚到这么多吗？」
「对，但是今年最惨的是森林的果实收成不好，也猎不太到毛皮和肉类。再加上多了你们几张嘴，村里的储备粮食几乎全空。」
「关于这件事，我们也感到很抱歉……」
「既然如此就安静点，别烦我。那个……老板，能不能再多添一点？只有这么点钱过冬，我们所有人都会饿死的。」
「那不关我们的事，你们自己要想办法。」
「还请你能高抬贵手……」
艾尔克见对方的态度强硬，只能想办法继续讨价还价。就在此时——
「你在磨磨蹭蹭什么呢？后面还大排长龙喔？」
鉴价小屋连接商会的门突然开启，一名有着啤酒肚的中年男人从门口走进来，而这个男人和外面的石像长得一模一样。
他身上的服装五彩缤纷，简直到低俗的境界。
手上的手环、脖子上的项链全都是金制银制，还镶着各式宝石。
以及比宝石还要油亮的大脸与猪鼻。
他就是诺伊茨兰德商会会长•亚科伊。
「不是的，会长。这边这位客人不满意鉴定后的价钱，一直无理取闹啊。」
「这位客人，这样我们会很困扰的呦。不可以啦，又不是小孩子，就算你再怎么耍赖……嗯？」
会长瞪向眼前的奥客，此时他看着艾尔克，突然瞪大双眼。
他对艾尔克的长相有印象。
「唉呦唉呦，我还在想这个人跟谁长得有点像，这不是原奥利昂商会王牌•亚迪尔先生的儿子吗？你今天是来帮村里跑腿吗？看季节，你们也差不多要准备躲在山里过冬了呢。」
「……算是啦。」
艾尔克的父亲——亚迪尔曾经隶属于这座城里的奥利昂商会，是一名手腕高明的旅行商人。
亚科伊身为敌对商会的会长，自然还记得这名商人。
艾尔克也不是第一次见到亚科伊。
他的父亲还在世时，艾尔克曾经跟着父亲到城里和亚科伊打过招呼。
但即使打过照面……他们之间也称不上关系良好。
「原来如此呢。所以，你今天拿什么东西来卖呢？」
「商品清单在这里。」
「噗嘻。」
亚科伊淡淡瞥过鉴价人员递来的商品清单，接着鄙视似地喷笑出声。
「这些几乎都是垃圾啊。你的父亲好歹也曾经是一大商会的王牌商人，现在竟然只能做这种小家子气的买卖，真丢人呦。什么『自己想继续当一名旅行商人。』亚迪尔先生当时要是不说这种蠢话，乖乖让我挖角过来当经理，也不会死在战场上呢。父子都是一个样，真悲哀呢。」
「……这跟老爹没关系。」
「哎呀，也是。顺带一提，你们过不过得了冬天，跟我们家没有半点关系，而且我们也没必要听你的不满，还去买你的东西。既然不满意我们家的鉴价，可以去卖给别家商会呀。不过呢……多蒙特里经过市长许可的商会，只有我们这一家。更别说，你就算卖给其他小镇的小商会，最后那些东西还是会卖到多蒙特来，所以他们的收购价钱不会比我们家更高。你要是无论如何都想卖得高一点，只能越过天险之地路卢克山脉，卖到领地外去呢。」