【经济界的魔王与奴隶少女】
弗雷亚加尔德北部•芬道夫领地，商业都市多蒙特港口区域——
「呼啊……！呼啊……！」
一名衣衫褴褛、有着小麦色肌肤的少女，气喘吁吁地蹲在如山一般堆起的木箱角落。
外头则是有一名粗壮水手直瞪双眼，下巴突出，模样看起来就像条鱼似的。他拚命地四处寻找少女。
「混蛋！那个臭小鬼跑去哪了！」
他单手握着小刀，突出的双眼转个不停，到处寻觅少女的身影。
接着，他渐渐靠近少女躲藏的木箱。
「在那里吗？」
「——」
脚步声逐渐逼近。
涌上心头的恐惧撕扯着肺部。
但就在途中，脚步声忽然停下来。原因就在于——
「喂！你偷什么懒！赶快去搬货！」
突然出现另外一位外貌相似的水手，大声质问着他。这名水手似乎是他的上司。
「非、非常抱歉！因为从南部运来的一名奴隶溜了。」
「嗄啊！？那奴隶长什么样子？」
「呃、是，是一名母兽人的小鬼，头发是红色的……」
「你个蠢蛋！」
「唔呃！」
「蠢货！男奴隶倒还好说，一个小女孩根本值不了什么钱，之后再找！先去整理货物！」
「啊、是！」
急促的脚步声渐渐远去。
「……呼——…………」
少女在千钧一发之际捡回一条命，她安心地松口气。
不过，她不能继续待在这里。
少女的双脚因为疲惫与紧张，不断发抖。但是她还是倚靠木箱，勉强支撑自己站起身。
（要、赶快逃走……要逃的、远远的…………）
她渐渐消失在巷弄之中。
不过她逃离现场的中途，抬头望了望巷弄里狭窄的天空，默默心想。
（可是逃得远远的之后……要做什么……？）
这个世界太过宽广、广大。
自己是显得那样渺小、羼弱。
她该去哪，该做些什么————
少女仍旧不知道答案。
◆◇◆◇◆
从艾尔姆村沿着山路下山，便会见到一座巨大的城堡。城堡周遭围绕高耸的城墙，以及从山脚绵延而至的宽广麦田。
这里正是这一带的领主，芬道夫侯爵的城堡。
从城墙到城堡的外墙是一片纯白。
但是看向耸立于墙中的城堡，城堡的屋顶全都裹上纯金，让人一眼就能得知城主的品味。
这一天，包围城堡外墙的石造要塞大门敞开。
秋季后期是纳税的日子，周遭的村庄纷纷驶来载货的马车，送来做为税收的作物、工艺品或是金币，这些物品渐渐塞满中庭。
艾尔姆村的马车当然也在其中。
「这群家伙还是老样子，浑身野兽骚味。」
「嘿嘿，就是说啊。鼻子都快臭歪了。」
税务官以及身穿青铜铠甲的骑士，迎面就是一阵无情的羞辱。
不过，艾尔克每次都做为村中的代表前来缴税，早就习惯他们的态度。
艾尔克并没有特别跟两人起冲突，而是无视那些辱骂，将做为税收的货品搬下车。
「……这里是秋季的税收，请收下。」
「又是腌渍兽肉跟毛皮，偶尔也缴点金币如何？」
「这些野蛮人只会在山里追野猪，怎么可能有金币。」
「哈哈，说的也是，这些乡下土包子也不配拿金币。」
「…………」
真田胜人站在马旁边望着眼前的对话，叹气连连。
「看这副鸟样子，幸好司那家伙不在这里。」
他要是跟来，搞不好会重演前阵子的骚动。
（那家伙就算自己压力大到白头，还是连眉头都不皱一下，可是一说到别人的事就冲动到不行。）
胜人默默思考这些的时候，艾尔克也回到马车旁。
「辛苦啦，那些税务官真是讨人厌啊。」
艾尔克听见胜人轻佻的语气，眉头瞬间一皱。胜人一行人突然从村里冒出来，艾尔克根本还没对这群人敞开心胸，他只是因为身为村长的祖父要求他带着胜人，才不情愿地让胜人跟来。
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