「真是的,我这下明白为什么这里会被称为〈赤死沙漠〉了。」
「露比亚大人也真是坏心眼,应该要先知会我们一下呀。」
「这也没办法嘛,就算是姊姊,也算不到会有那种怪物的存在吧?」
克蕾儿耸了耸肩,对一边拨去卡在头发之中的沙粒,一边抱怨的菲雅娜说道。
太阳已完全西沉,在入夜后的沙漠之中——
神人等人坐在沙子上,仰望著夜晚的星空。
被沙漠漩涡吞噬的船只严重倾毁,如今仅存的外貌看来宛如残骸。
动力炉裸露在外,精灵矿石散发著蓝白色的磷光,微微照亮了四周。
……之所以会变成这种状况,是因为神人一个失手——不对,绝对不是这样。
趁著琳丝蕾以〈魔冰矢弹〉停下对手动作的空隙,神人施展了〈绝剑技〉的强力招式,仅以一击就漂亮地收拾了那头拥有巨颚的魔兽。
……然而,在那之后,却出现了出乎意料的发展。
没想到从沙漠的大漩涡之中,竟然又爬出了拥有巨颚的〈安特利昂〉,而且数量还多达数十只。
「想不到那片漩涡的中心就是魔兽的巢穴。就算是本小姐的眼力也没能事先察觉呢。」
「哎,一般来说,也不会有人想到那种怪物一般的魔兽,会群聚在一起吧……」
看到同伴被击倒后,魔兽群登时怒火上涌,将〈沙航船〉咬得粉碎。
在千钧一发之际,神人等人跳下船,并成功击退了魔兽群。然而,他们却落得被拋在别无他物的沙漠中央,并得就此夜宿的下场。
在环顾四周后,除了神人等人的船以外,还有许多埋没在沙子里头的〈沙航船〉的残骸。开往〈赤死沙漠〉却下落不明的商船,大概绝大多数都是被吸入那头怪物的巢穴之中了吧。
「……天完全黑了呢。」
「嵌在动力炉上的精灵矿石还能用呢,能把船修好吗?」
克蕾儿说道。
「我想,这应该还是没救了吧。」
艾莉丝瞥了一眼支离破碎的船只残骸,摇摇头说道。
手艺异常灵巧的艾莉丝,曾展露过只花三个小时就为神人建好住处的神技,但就算借用了斯摩夫的力量,恐怕也没办法在此地修好船只吧。
「看来今晚只能露宿于此了呢。」
「是呀……」
要是在不辨方位的情况下鲁莽地闯入沙漠之中,就与自杀无异。在〈教导院〉时期曾被扔到荒野之中求生的神人,对这点可说是有切身体会。
堪称幸运的是,绝大部分的行李都收纳在菲雅娜的〈格奥基乌斯〉异空间之中,得以幸免。要是连水和粮食都被吞入漩涡之中的话,所有人都会化为沙漠中的屑末,在这里断气身亡吧。
「火焰呀,舞动吧——」
克蕾儿对著倒插在地的废木柴施展火之魔术充作照明。
「无所不在的风啊,为我等带来歇息吧——〈风防之壁〉!」
艾莉丝咏唱咒文,以风之障壁包裹住营地的周遭。
「还真是趟一波三折的旅途呢。要是萨拉蒂雅公主没事的话就好了——」
菲雅娜叹著气说道。
的确,在这种魔兽四下徘徊的沙漠里头,实在很难保证萨拉蒂雅•卡恩能够平安无事。虽然听说公主是个优秀的精灵使,但若是被魔兽接二连三地袭击,那肯定也是会吃不消的吧。
「我听说萨拉蒂雅公主雇了个保镖呢。」
「嗯,据说那人仅凭一己之力,就摆平了〈教国〉的亲卫队。」
艾莉丝点了点头。
「看来是个身手不凡的家伙啊——」
这时,神人朝脚边望去,看到沙子被浅浅地撢了开来。
「……嗯?」
神人将手轻轻探向沙堆,抓住了在沙子底下蠢动的东西。
他拾起一瞧,只见那是一只有著大大钳子、形似红褐色龙虾的生物。
「这什么啊?是刚刚的〈安特利昂〉的小孩吗?」
「神人同学,那是〈沙蝎〉哟。」
琳丝蕾双眼发出精光,站起了身子。
「这该不会能吃吧?」
「……它看起来红红的,总觉得有点危险。还是别碰比较好吧?」
克蕾儿表情一脸微妙地说道。
「虽说含有少量的麻痹毒素,但只要切掉尾巴除去毒素就没问题了哟。」
「真的吗……?」
「呵,就交给本小姐吧——出来吧,〈芬里尔〉!」
在琳丝蕾弹了个响指后,缠绕著暴风雪的魔冰精灵随即自虚空中现身。它从与〈元素精灵界〉相系的口中一一吐出了烹饪器材。
其中最惹人注目的,莫过于闪耀著银灰色光芒的巨大圆筒锅。