p; 在以一副置身事外的口吻说完后，菲雅娜再次将头盔放了下来。
「啊，你这小气公主！」
「是奥地西亚帝国史上第一位暴君呢！」
两人虽然气呼呼地敲打甲胄，却无法撼动骑士精灵的盔甲半分。
「你们两个，要是再打闹下去，只会愈来愈热喔。」
「这、这也是啦。唉……」
「本小姐已经不行了～」
两人再次无力地倒在甲板上头。
就在这时——
「真是的。只是这点热度就承受不住，代表你们平时的锻炼根本不够啊。」
一道凉风拂过了神人等人的身边。
只见从空中跃下的，是手持〈风翼之枪〉的艾莉丝。
她似乎在船舱上头锻炼了好一阵子的枪术，发梢渗著湿漉漉的汗水。
她的制服也稍稍透了出来，将内衣的线条展露无遗——
「……唔！」
由于开口提醒也有些不太合适，神人索性默默地别开目光。
「真亏你在这种气温下还有兴致做训练啊。」
「因为我在出生时就受到了风之祝福啊。」
「真令人羡慕呢……」
「哎，只要能熬到晚上的话，应该又会变凉吧。」
「晚上与其说是变凉，不如说是变得很冷吧……唉。」
克蕾儿唠叨了一句后，先是环视起举目所及一片通红的〈赤死沙漠〉——
「对，神人。」
「怎、怎么了？」
由于克蕾儿莫名其妙地盯著自己猛瞧，神人不禁向后退了半步。
「你在上船的时候，和我姊姊聊了些什么？」
「啊、那个……哎，一言难尽啦……」
神人将目光撇了开来，企图带过这个话题。
（总觉得我擅自转述似乎也有些不太对……）
她的那句话，果然还是该由她亲口告诉克蕾儿吧。
「唔，什么意思啊？真可疑……」
看到神人的这般态度，克蕾儿有些不是滋味地露出了狐疑的目光。
◇
在宛如新雪般的纯白梦境之中——
爱思特醒了过来。
（……又是……那场梦境呢——）
她在内心冷冷地低喃。
虽说意识清醒，却无法自由行动。
因为她的意识被封印在位于某座祠堂、倒插在岩石上头的一柄圣剑之中。
在〈元素精灵界〉于数千年前爆发的那场战争之中——
以最强精灵兵器身分受到使役的她，在世界被划分为〈元素精灵界〉和〈人界〉的那一天，被打入这座大陆之中。
她决定要当一个不受任何人使用的精灵。
她决定要当一把拔不出的圣剑。
剑精灵——护界神•爱思特。
即使力量远远不及身在〈元素精灵界〉的时候，但对于人类来说，这样的力量依然过于强大。
为此，这把剑将不会被任何人触碰，只会在众人的畏惧和崇敬之中，在这座小小的祠堂里度过悠久的时光。
——理应如此才对。
在她堕入大地之后，经历了两千年的时光。
这一天，出现在祠堂里头的，是来到山上捡柴的一名少女。
少女身穿纯白羊毛织成的服饰，有著一张可爱的脸蛋。
她大概是在迷路时误闯此地的吧。
少女并不知道最强精灵被封印于此——
轻而易举地拔出了剑。
在这之前，已有无数的人类来到此地，企图将她纳为己有。
有人追求著名声，有人则是为了寻求救世的力量。
然而，少女和迄今踏入此地的人类都不一样。
少女谋求的并不是圣剑的力量——
而是许了一个——想要朋友的小小心愿。
（……不……可以，要是和我订下契约的话，你会——！）
在纯白的梦境之中，爱思特的意识放声吶喊著。
然而，她的声音终究还是未能成形——
◇
神人等人所搭乘的〈沙航船〉，在灼沙滚滚的沙漠上头向前疾奔。