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「有、有东西在！温泉里面有东西！」
「咦！？」
克蕾儿等人也反射性地起身，将视线落在水面上头。
在场先是一片寂静——过了数秒后，水面随即冒出了小小的泡沫。
「……！？」
四人忍不住身子一抽。
「……呃、史、史卡雷特！」
「喵——」
回应克蕾儿的呼唤，缠绕著火焰的火猫自虚空中现身。史卡雷特发出了凶猛的吼声，朝著池水扑了过去。
——砰！
就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬间，一道火柱随之一窜冲天。
「……干、干掉了吗？」
艾莉丝战战兢兢地走近，窥探起水里的状况。
然后——
「……唔、这是……」
随著「噗」的一声浮上水面的，是一根树枝。
「什么嘛，不就是根树枝吗？」
「唔、唔嗯，可、可是刚才的触感……是我搞错了吗？」
艾莉丝顶著一张红通通的脸庞，不解地歪起脖子。
◇
「……呼，看来是勉强应付过去了。」
偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅馆，安心地叹了口气。
潜在水里的他原本迟迟盼不到抽身的机会，险些在水中窒息，但幸亏史卡雷特掀起了一片蒸气，他才得以勉强逃出生天。
要是扑过来的不是身为炎精灵的史卡雷特，而是芬里尔的话，他应该就会直接被冻住，落得束手就擒的下场吧。
「……但话又说回来，为什么克蕾儿她们会出现在男浴池里？」
就在他在走廊上迈著步子，百思不得其解的时候——
「哎呀，您已经结束泡澡了吗？」
他撞见了正要把毛毯搬到房间的吉菈。
「啊、嗯，毕竟我听说泡澡不要泡太久比较好……」
「哎呀哎呀，我都难得为您精心安排了一番呢……」
吉菈像是感到傻眼似地耸了耸肩。
「精心安排……嗄，原来是这么回事啊？」
神人按著太阳穴叫苦道。
……看来是被她设下了圈套。
「……要是被看到的话，我可是会被克蕾儿烧成焦炭的喔。」
「呵呵，那位温柔的大小姐哪有可能做出这种事呢。」
听到神人半眯著眼抱怨，吉菈将手随意地挥了挥。
「谁是温柔的大小姐啊……」
（……这和我所知道的克蕾儿有满大的出入啊。）
就在神人暗自感到不解的时候——
「——神人少爷，克蕾儿大小姐似乎变得很爱笑了呢。」
只听得一阵轻喃声——
吉菈忽然板起了脸孔，这么对他说道。
「……咦？」
神人忍不住回问道。
「自四年前，她的姊姊——露比亚大人反叛〈火之精灵王〉，令公爵夫妻遭到软禁之后，大小姐就彻底失去了笑容——」
吉菈一边将毛毯铺到床上，一边继续说道：
「我最后一次看到大小姐，是在她前往上一届〈精灵剑舞祭〉赛事会场途中，于此地逗留之时。但当时的大小姐像连微笑的方式都忘记了似地，露出了一张冷若冰霜的凝重表情——」
「……」
神人静静地聆听著。
……他只能试著凭空去想像那个场景。身为〈灾祸的精灵姬〉妹妹的克蕾儿，被全帝国的居民所憎恶、害怕。对于一个年纪尚幼的少女来说，那样的现实之沉重，实在不是她能一肩扛起的。
（不过，现在的克蕾儿——）
「然而，刚刚在用晚膳的大小姐，就像过去那般笑容满面。光是能再次看到大小姐的笑容，我就喜不自胜……」
「……这样啊。」
神人回想起与克蕾儿初次见面的光景。当时的克蕾儿就像一头孤独的猛兽，也确实是被逼到了无法看清周遭状况的地步。
不过，在获得了一同战斗的伙伴后，现在的克蕾儿似乎多了些喘息的空间。
「克蕾儿大小姐就拜托您照顾了。」
「……嗯，我知道了。」
看到吉菈深深地低头请托，神人也用力地点头回应。
◇
——在那之后又过了半刻钟，克