emsp; 克蕾儿看向坐在正对面的艾莉丝，悄悄瞥了一眼那对偌大的胸部——
「……你、你是不会明白的啦……这是秘密。」
她带著悲怆的眼神挪开了视线。
「这样啊……」
「那你的愿望呢？」
「我、我的愿望、是吗……」
艾莉丝的视线扫向了倒在地上的神人。
「我、我只是，想许个和神人约、约会一天的……那个、是秘密啦……！」
她红著脸大喊道。
「也太狡猾了吧，明明是你自己先问的——」
「你、你还不是没说出来！」
「好了好了，再不快点的话，就要超过限制时间啰。」
「我、我知道啦……接下来是轮到我了对吧……喝啊！」
在菲雅娜的提醒下，克蕾儿再次戳出了筷子。
克蕾儿捞上来的，是一个黑色的团块……不过，黑暗火锅里头的火锅料，几乎绝大部分都被那浓浓的黑色汤头给染成同样的颜色就是了。
「虽、虽然看不太出来是什么东西……啊呣！」
克蕾儿一鼓作气地将那个黑色物体放入口中。
「……呃！」
然后，她的表情就此僵住了。
「怎、怎么了，克蕾儿？」
「这、这是……块状的……焦炭……！」
克蕾儿的嘴里喷出一缕黑烟，随即便趴倒在地。
「总觉得有种因果报应的感觉呢……」
菲雅娜耸了耸肩。
「……是你赢了，艾莉丝……恭喜、你……」
克蕾儿露出微笑，接著变得一动也不动了。
「克蕾儿……」
「没空沉浸在感伤的情绪之中了。艾莉丝，接下来就轮到你啰——」
「嗯，我知道——」
艾莉丝严肃地点了点头。在其他参赛者全数淘汰的状况下，只要喝完最后的火锅料——也就是整锅黑色的汤头，肯定就能召唤出能实现愿望的锅之精灵。
「神人、克蕾儿、琳丝蕾……我不会让你们的牺牲白费的！」
艾莉丝捧起了碗，将布满一层油脂的汤一口气喝光。
「呜、咕咕咕……咕……呜呜呜……」
……百汇、纳豆、泡芙、腌制乌贼、焦炭、过膝袜——这是将所有熬煮过的火锅料滋味全数融入其中的火锅汤，其滋味早已超过了人类能理解的领域，就像是以「难吃」这个概念当汤底熬出来的高汤。
「嗯咕、嗯咕……嗯……咕……」
艾莉丝硬是将又黑又稠的汤汁从喉咙送入胃里。
「我喝、完……了……」
——就在这时，眼前的砂锅绽放出激烈的光芒。
「怎、怎么回事……？」
「锅之精灵要现身了！」
菲雅娜大喊道。
随即，那个便从锅子里头现身了。
「……您、您是！？」
◇
「……所以说，这到底是怎么一回事？」
……三分钟后，总算取回意识的神人半眯著眼开了口。
「呵，我真没想到你们几个会跑来挑战黑暗火锅的仪式啊。」
一名有著灰色头发的美女站在空空如也的砂锅前方，露出了看似愉快的微笑。
没错，从锅子里现身的，并非能够实现愿望的精灵——
而是校长葛雷沃丝。
「校长，我还是完全不明白这是怎么回事……」
艾莉丝一脸困惑地问道。
这时，葛雷沃丝瞄了菲雅娜手上的魔术书一眼——
「真怀念啊。我打造这个黑暗火锅仪式，已经是十几年前的事了——」
「这仪式是校长打造的？」
菲雅娜睁大双眼，侧首不解。
「那已经是很久以前的事了。当时的艾雷西亚精灵学院甚至还没设立〈风王骑士团〉，整间学院总是闹哄哄的，就连贵族向彼此挑起决斗也像是家常便饭一般——」
葛雷沃丝按著砂锅，像是在回忆著往昔似地眯细了眼。
「械斗一天天反覆上演，也有许多学生受到波及而受伤。奥地西亚议会对这样的状况感到忧心，于是便想到要导入某种方法。而那就是——」
「这个黑暗火锅的仪式是吧……」
「——没错。但话说回