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「是呀，不过，我已经很累了，很想快点回家，所以可以请你放我过去吗？」
克蕾儿递出贿赂品，并传达出想让对方对检查放水的气息，不过——
「抱歉，这是规矩，我们必须遵守——」
卫兵却是一脸严肃地摇头拒绝了。
「……咦？」
克蕾儿的表情僵住了。
（……喂、喂，这下要怎么办啊！）
神人以眼神向克蕾儿传递讯息。
这是出乎意料的状况。他们认为，既然已经平安通过了守护精灵这关，卫兵应该只会徒具形式地检查贵族的行李才是。
事实上，帝都居然将贵族的行李检查得这么彻底，这可是极为异常的事态。毕竟一般来说，只要对卫兵略施贿赂，基本上就可以顺利放行。
（……这代表帝都的警戒层级比预想的还高吗？）
「那么，请容我检查一下——」
卫兵毕恭毕敬地说着，准备打开底下的第二个木箱。
那正是艾莉丝躲藏的木箱。
「等、等一下——」
「非常抱歉，这是规定——」
卫兵没理会克蕾儿的制止，伸手触碰底下的木箱。
（……惨了！）
就在这瞬间——
木箱的盖子被一举戳穿，某个东西气势汹汹地从中窜了出来。
「叽耶——！」
「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」
卫兵吓得发出惨叫，就这么跌坐在地。
「叽耶！叽耶——！」
从木箱中探出头的，是一只发出可怕叫声的魔鸟。
「贵、贵族大人，这究竟是……」
「……呃，那个，这是我旅行途中在市场买的宠物鸟！很可爱对吧？」
「可、可爱……？」
仰着脖子看着魔鸟的卫兵因为太过害怕，脸上的表情已经开始抽搐了。
「都是因为你摸了箱子刺激它，它才会像这样大闹。你打算怎么赔我啊？」
「真、真真、真是非常抱歉，贵族大人……！」
感到惊惶的卫兵连声道歉。
「请、请您放小人一马，从这座城门进城吧！」
「哼，算了。快点出发啊——」
在克蕾儿的催促下，担任车夫的神人驾驶马车，钻过了城门。
就这样走了一会儿后……
「……呼，总算是过关了。」
神人安心地叹了口气。
「斯摩夫那可怕的模样立了大功呢。」
「咕噜噜……」
魔风精灵在木箱中得意地出声叫道。
「总之，入侵算是成功了——」
「不对，接下来才是重头戏喔。」
◇
帝都的构造可以大略分为两个区块。
分别是以倪菲斯卡尔宫殿为中心的贵族居住区，以及外围的市街区。
两个区块由城墙隔开，而守门的并非一般士兵，而是军方的精灵骑士。当然，警备的层级也是天差地别，想像刚才那样用伪造的通行证混过去，是不可能行得通的。
神人在泊车站停下马车。他在这边将马暂时托给站方照顾，并准备以徒步的方式走在市内。
「……呼，我还以为要窒息了呢。」
从木箱里出来的艾莉丝大动作地将双手拉高。
「艾莉丝，刚才多亏你反应快，真是帮了大忙。」
「唔晦。不过，居然得用这种方法潜入帝都啊……」
以她身为法兰格尔托家骑士的立场来看，像这样鬼鬼祟祟地入侵帝都，一定让她的内心十分不是滋味吧。
「我们得先和〈骸联盟〉的商人搭上线。」
说着，克蕾儿取出了木箱的内容物说道。装在箱子里的魔装具和精灵矿石，并非全都是用来博取卫兵信任用的，其中也包括了要给〈骸联盟〉的贿赂品。
「是在五号街巷子里的魔具店对吧。」
三人披上灰色外套，掩人耳目地走入小巷。
「我上次来的时候，这里应该是座更热闹的都市才对啊……」
罩着兜帽的神人轻声说道。
「大概是受到事件的影响，帝都的市民们也感受到不安了吧。」
他们穿过几道分隔街区的城门，踏入了贫民窟的暗巷之