——在神人与琳丝蕾从学院出发的数天前。
克蕾儿独自回到了故乡·前艾尔斯坦因领地。
「这里就是父亲大人和母亲大人的……」
克蕾儿在伫立于湖畔旁的某间小屋前调整着呼吸。
克蕾儿是在四年前与双亲告别，由于四年前〈灾祸精灵姬〉叛变，克蕾儿的双亲被剥夺爵位，并被关进帝都的巴尔萨监狱。
由于是长年侍奉奥地西亚帝国的公爵，因此虽然没有被关进收容重刑犯的牢狱中，不过两人仍然被剥夺自由，并处于软禁状态。
然而，这段成为囚犯的漫长时间总算得以落幕，因为先前奥地西亚帝国在精灵剑舞祭中获得优胜，身为优胜队伍队长的克蕾儿·露裘也获得恩赐。
至于克蕾儿提出的愿望当然是恩赦双亲。
虽然这件事在帝国议会闹得沸沸扬扬，但毕竟无法将身为优胜功臣少女的愿望置之不理，再加上发言立场与日俱增的第二公主积极帮忙，最后艾尔斯坦因夫妻总算获得特赦。
不过这并不代表能够重获贵族爵位，艾尔斯坦因领地与城堡皆被帝国接管，只将领内的一小块土地与房舍赐给两人。
比起从前居住的城堡，这可说是一间相当简朴的房舍。
克蕾儿站在门前，面露紧张地抬起头看着屋子。
她举起精灵矿石片刻后，门扉便缓缓从内侧敞开。
身着朴素服装的双亲从小小家中出来迎接她。
「——欢迎回来，克蕾儿。」
「……你长大了呢。」
「父亲大人……母亲大人……！」
克蕾儿搂着双亲，与他们互相拥抱。
接着，她便宛如孩童般开始嚎啕大哭。
◇
当晚晚餐是马铃薯与培根的浓汤、掺有胡桃的面包、水煮蛋、将皮烤得酥酥脆脆的烤山斑鸠，而甜点是克蕾儿最喜欢的甜桃馅饼。
这顿朴素晚餐与在艾尔斯坦因城时完全无法相比，但对于克蕾儿而言，母亲亲手做的料理比起任何食物都来得更加美味。
一家人坐在客厅的小餐桌旁，克蕾儿将这四年所发生的许多事都说了出来。
不论是在艾欧尔预校所发生的事、进入艾雷西亚精灵学院后的事、〈精灵剑舞祭〉的事、以及关于神人的事——
「一直吃罐头对身体不好喔。」
「我、我最近会自己煮东西来吃啦。」
听见母亲担心地如此说着，克蕾儿则是挺起胸膛如此回答。
「……真的吗？之前不是说老是请信里那个男生帮你煮东西——」
「呃……嗯，那是因为……」
克蕾儿视线游移不定地如此含糊带过。
「还是你想替那个男生——也就是神人同学做菜呢？」
「……唔？」
艾尔斯坦因公爵敏感地对这个名字出现反应。
「唔啊啊啊啊……不、不是这样啦……我、我才没有呢！」
克蕾儿面红耳赤地赶紧摇了摇头。
「是这样吗？」
「神、神人只是我的奴隶……应该说是同队的队友啦！先、先不说这个……」
克蕾儿「咳哼」地清了清喉咙，并赶紧换个话题。
「我在〈精灵剑舞祭〉碰到莲·阿休贝尔大人了。」
「……喔喔，就是那个平息〈火之精灵王〉愤怒的少女吗？」
「嗯……她是我憧憬的对象，我总算见到她了。」
克蕾儿将关于她的事拼命地告诉双亲——不过那并非三年前憧憬的那个〈最强剑舞姬〉，而是身为队友一起奋战的那个人。
「没错，她是个比任何人都强，而且既温柔又帅气的人……」
当她不把阐述对象当成神人，而是崇拜的莲·阿休贝尔后，便能够毫不害臊且不需要掩饰感情侃侃而谈。
（怎、怎么办……自然而然就把心情说出口了……）
说着话的时候，她发现自己等于是倾诉着对神人的心意，脸颊登时变得滚烫。
即使如此，克蕾儿依旧没有停止述说关于她的事。
持续压抑在心底的心情毫无止尽地宣泄而出。
（……这就是我的真心话。）
克蕾儿紧紧地按着自己的胸口。
……这是在神人面前绝对无法说出口的真心话。
自从那天在精灵之森泉水旁邂逅后，一直都是……
「就、就连只有我一个人的时候，那家伙……那个人还是会对我伸出援手……」
没错，神人无论如何都会陪在身边。
并且守护着克蕾儿。
「