「……唔！」
以近乎反射性的动作——
神人挥舞手中的双剑迎敌。
他一边用钢属性的璀璨长剑——〈护界神·爱思特〉弹开袭来的烈焰，一边反手抡起魔剑把从另一边步步进逼的火舌劈开。
「克蕾儿！」
不待神人叫唤，克蕾儿早已把〈炎之鞭〉展开御敌。
她向周围挥出一道弧形鞭斩，现场应声燃起一堵火焰高墙。
「怎么搞的？为什么你的火焰会攻击你？」
神人把视线瞥向自己背后的露比亚。
露比亚表情狰狞、极力忍着苦楚答道：
「那火焰……并非归我自身所有……」
「你说什么？」
「那火焰……是我用性命作为代价……才弄到手的东西……」
「神人！小心！」
克蕾儿高声叫道。
狂暴肆虐的炽焰凿穿火焰高墙，朝无法动弹的露比亚袭去。
神人咂舌叫苦，随即抡起交错的双剑挡住炽焰。
（这……火势比刚才更猛烈了？）
凭着炙烤着肌肤的热能，神人直觉地感受到火焰的变化。
「……可恶！给我变成焦炭吧！」
克蕾儿施展〈烧掉火的火焰〉，把死缠烂打地缠绕在双剑上的炽焰烧掉。
火焰消失殆尽后，在原地发出「啪」的一声，宛如砸碎玻璃的清亮声响。
神人疑惑地望向碎裂四散的物体——不由得瞠目结舌。
映入眼帘的是澄澈通透的鲜红色结晶体——〈弑神之焱〉的碎片。
「……这！？〈连瓦汀〉应该已经被粉碎了啊——？」
「先前你击碎的不过是我的精灵魔装……精灵本身并未被你……消灭。」
露比亚痛苦低吟道。
只见烙印在她双臂上的咒装刻印放出邪异不祥的光芒，身上的军服则被鲜血染得腥红一片。
「〈连瓦汀〉……是在太古的精灵战争中输给〈五大精灵王〉阵营，遭到封印的精灵兵器。它对〈精灵王〉心怀仇恨，与我有相同目的，所以才把力量借给我。不过——」
说到一半，露比亚忽然猛烈咳嗽不止，喷溅在地上的鲜血宛如朵朵落花。
「按理说，那东西并非能与人类的血肉之躯缔结契约的精灵；为了缔结超越限度的契约，那只精灵索求的代价是——我的性命。」
「……怎、怎么可以这样……」
克蕾儿咽呜着叫道。
「拿命当媒介缔结的契约，不可能维持那么多年啊——」
说到这里，神人这才终于醒觉，咽了口气。
「所以……你便利用身上那些夸张的咒装刻印，来维系这不合逻辑的契约是吗？」
神人冷冷地沉吟道。
「……」
露比亚噤口不答，只是啮紧唇瓣，强忍着折磨全身每一处的剧痛。
（……她去到耶鲁法斯，并在那儿和〈骸联盟〉搭上了线。）
〈骸联盟〉是弥漫死亡气息的商业集团，他们也做为人施术烙印非法咒装刻印的生意。想必露比亚就是在那里替自己的肉体烙上咒装刻印的吧。
透过把数不清的伪造契约复写在原始契约上的方式，她才得以约束住最强的炎精灵。
但是这种方法不可能永远维持效力；就算露比亚是〈精灵姬〉，拥有超越所有姬巫女的最优秀资质，总有一天加诸在肉体上的负担必然会超越极限。
「你该不会一开始就打算要死吧？」
「如果成功让你觉醒成〈魔王〉，接着〈暗之精灵王〉便会在憎恶的意念驱使下屠杀掉〈精灵王〉们……大计若成，我这条命留着也没用。」
露比亚一边咳血，一边泰然平淡地说道。
神人垂下视线瞪着她说：
「你这计划还真是任性自私呢。」
「……空怀理想的人，根本拯救不了任何东西；这是我在担任〈精灵姬〉的时候亲身体悟的道理。我知道会铸成庞大的牺牲，但只有这个办法能拯救世界。」
「不对，我不是在跟你说这个。」
神人摇摇头。
「……咦？」
「难道你没想过——如果你死了，有人会为你伤心吗？」
「……」
这时，红莲炽焰爆发出巨响。声音彷佛从地底深处隆隆回荡而至，教人全身神经为之战栗。
整个楼层的温度霎时急遽攀升，虚空中则蕴生出一股极具分量的气息。
「神人……」