/>
「——艾尔斯坦因家的真实之焰。」
「……这！？」
闻言，在场的所有人无不瞠目结舌。
艾尔斯坦因家的真实之焰。
这句话背后代表的真意是——
「——不会吧？难道……精灵王想要克蕾儿当祭品？」
「……」
露比亚用沉默代替回答。
艾尔斯坦因家的真实之焰——其真意便是艾尔斯坦因家世代传承的血脉。
也就是蕴藏在两姊妹身上的……悖离这个世界逻辑原理的异端之火。
「……怎、怎么会……」
克蕾儿惊愕地喃语道。
「〈精灵王〉……竟然想要我的命？」
「露比亚前辈，这不可能呀！」
菲雅娜也立即跳出来高声质疑。
（……确实，再怎么想，〈精灵王〉都不可能会索取人命当作供品才对。）
的确，许多精灵会索取活人的生命当作祭品，这是不争的事实。
不过自古以来，人类中也辈出许多英雄，一再打倒了那些利用恐惧感控制人民的精灵。假如是地方上的邪恶精灵也就罢了，〈精灵王〉乃是统辖元素精灵界的王者，实在无法想像祂们会索取人命献祭。
但是——
「我知道很难置信，不过这是事实。」
露比亚瞠着映燃昏暗火光的眼眸，继续娓娓道来：
「一开始我也不肯置信，还以为〈精灵王〉是因为我对其裁罚心怀疑虑，所以在试探我的忠诚。于是我向〈精灵王〉忏悔自己心怀疑虑之事，乞求祂能原谅我。我以神乐献祭、并献上祝祷，请求〈精灵王〉收回索取祭品的圣意。每天晚上我都不断、不断地祈祷献祭，直至不支晕厥……」
可是，露比亚的祈愿从不曾被接纳。
「后来，我提出自己体内也蕴藏有艾尔斯坦因家的真实之焰，因此希望用我自己的性命当作祭品献祭，乞求能以自己的生命作为交换，恳请精灵王放过妹妹。」
「姊姊……」
露比亚的提案被否决了。
精灵王想要的不是她体内的火焰，必得是妹妹——克蕾儿的火焰。
更糟的是，因为〈精灵姬〉依旧不死心地恳求怜悯，终于招惹精灵王大发雷霆。
精灵王降下谕旨，言明将把愤怒宣泄在奥地西亚的百姓身上；要是不肯奉上祭品的话，就会让帝都遭受和地卢斯一模一样的浩劫。
「怎么会……这样……」
「就算贵为〈精灵王〉，也不能做出这种天地不容的暴行呀！」
菲雅娜喊到声音都干哑了。
「〈神仪院〉的最高审议会对此做出的裁示是？」
「长老们根本不愿理睬我的恳求。虽说他们对降下浩劫的谕旨感到不解，但还是一味地告诫我〈精灵王〉的圣意是绝不可违逆的。」
露比亚摇摇头，气愤得咬牙切齿。
「终于，我灰心了。我对神仪院、对精灵王、还有无力反抗的自己感到绝望——」
就在帝都即将化为火海焦土的前一天晚上——
她下定了决心。
◇
黎明时分将至，届时精灵王就要对帝都降下裁罚。
露比亚打破〈神仪院〉的禁忌，闯进祭殿最深处。
那是连〈精灵姬〉也不容越雷池一步的地方——元素精灵界的〈真祭殿〉。
她迈步抢进看守真祭殿的守护精灵面前。
守护精灵大概是没想到〈精灵姬〉竟会打破禁忌，所以在还没来得及猜到露比亚的来意前，就被绝对零度的魔焰吞噬殆尽了。
这下子，便没有人能妨碍她谒见〈精灵王〉。
再说，被允许能够涉足祭殿的原本就只有〈精灵姬〉，所以布署在祭殿外的精灵骑士们，完全没有察觉祭殿里骤生的事端。
露比亚穿越通往真祭殿的无限走道，抵达位于尽头的厅堂。
接着，她开启了高耸的最后一道门扉。
映入眼帘的是衔接往遥遥高处的阶梯。
在阶梯的尽头，巨大帘幕遮掩着王座。在王座之上——
「——我目睹了那东西。」
彷佛寒气侵体一般，露比亚的身子因为恐惧而颤抖起来。
实在难以想像她是胆敢自称〈最强的剑舞姬〉的那名少女。
她的颤抖并未带有怒意，恐怕单纯是因为恐惧而做出的反应。
看到她铁青的脸色，三人不禁惊愕地愣住了。
「什么——」
率先打破沉默的是神