emsp; ——但在几年前并非如此。
从前艾尔斯坦因家的三餐，菜肴虽然没有其他大贵族那么豪奢，但也是由城里专属的厨子所料理，每天都可以享用到温热可口的餐点。
另外，每当领地里举办盛大祭典的日子，民众也会纷纷带着自家引以为傲的乡村料理献给公爵家。
（……突然好怀念以前一年一度的〈火灵大祭〉喔。）
克蕾儿一边温柔地抚弄史卡雷特的头，一边在心中暗自喃语着。
姐姐穿着华丽的仪式装束，在祭殿献祭的翩翩舞姿，一直到现在都还鲜明地烙印在克蕾儿的记忆中。
——这些幸福的往事，如今已然虚幻地消逝成回忆了。
突然间……
「……！？」
克蕾儿察觉到冷不防窜出的气息，立刻摆出迎敌架式，并把直立靠在墙边的魔剑紧握在左手里。
「……谁！快给我出来！」
怎知回应她尖锐问话声的，竟是野兽低吼的声音。
（……是狼？）
这个词汇瞬间掠过克蕾儿的脑海，但随即便被她自己否定了。
不可能有野兽栖息在废都里。
如果有的话，只有一种可能性——
「——史卡雷特！」
克蕾儿迅速咏唱精灵语撰成的术式，把火猫展开成〈精灵魔装〉。
熊熊烈火发出红光，照亮周围的黑暗。
「……这！？」
从黑暗中现身的——竟是一群黑色猎犬。
总数有五只……不，应该是六只——猎犬的轮廓像是与身边的黑暗溶为一体似的，显得很不清晰。
「……怎么会？我刚才明明没有感觉到任何精灵使的气息呀。」
某个声音像是在回应她喃喃低语的问题一般——
「那还用说吗……我的军团精灵〈影狼〉最擅长的技巧就是追踪和隐匿气息，用一般的方式是无法侦测到的。」
随着说话声，一名少女从遗迹入口缓缓步入。
她有着一双炯炯锐利的眼阵，发型则像男孩一样剃得很短。
「——幸会。我是〈圣灵骑士团〉的特务兵，名叫艾勒·希妲。」
少女先是一个鞠躬行过正式礼节，接着对空发出响亮的弹指声。
霎时，狼群便发出威吓的低吼声，开始移动脚步把克蕾儿团团围住。
「乖乖把那魔剑交给我吧。」
「很抱歉，我拒绝你的要求。」
克蕾儿奋力甩动炎之鞭抽击地面，试图吓阻狼群。
（特务兵……也就是追踪专家的意思啰？看来我遇上麻烦的敌手了。）
如果没猜错，她使唤的狼群应该是隶属于影精灵的族群。
虽然她们的队名是〈圣灵骑士团〉，但并非所有人使唤的都是圣属性精灵。
由于这届〈精灵剑舞祭〉的比赛规则采用的是团体战，故要是真的编组那种属性不平衡的队伍，绝对无法在本次赛事胜出。
影精灵具备优异的隐匿技能是众所皆知的事。
单纯以攻击力而言，克蕾儿的炎精灵〈史卡雷特〉占上风；但因为影精灵擅长使用特殊的剑舞技巧，所以绝不可轻忽大意。
「上吧！〈影狼〉！」
像黑影般的狼群，随着艾勒·希妲一声令下，一齐扑上前去展开攻势。
克蕾儿甩出鞭闪，红莲之光像在地面描出一道圆弧般地蔓生出一道火柱。
——不料，敌人早已看穿这招；狼群们在眨眼间便和地上的影子溶为一体，钻过瓦砾间的缝隙，穿越了火焰屏障。
「……什么！？可恶，看我的——！」
眼见一头黑狼飞扑袭来，克蕾儿在千钧一发之际挥出鞭斩，将它烧成焦炭。
行云流水的鞭舞像暴风雨般不断挥洒，教狼群无法越雷池一步。
「有两把刷子，真不愧是鼎鼎大名的炎之巫女家族出身。」
「哼！本小姐可是很擅长调教动物的！」
「真是出言不逊呢，克蕾儿·露裘！」
艾勒·希妲再度对空发出弹指声。
影属性的狼群应声分裂，数量大幅增加。
（糟糕……数量这么多，我会应付不来！）
战况在瞬间被逆转了。
再继续与军团精灵纠缠下去会没完没了。
「吃我这招吧！灼热的——〈火炎球〉！」
克蕾儿从手掌中施放出精灵魔术，一口气击飞了影精灵大军。
影子般的狼群像烟雾般四散窜逃，但是光凭刚才那一击并没有完全扑