神人啜了一口红茶。
「请问一下，你们两人从小时候就是劲敌对吧？」
「……这个嘛，是那样没错。」
「那个、如果方便的话，能不能把你们两人小时候的事说给我听呢？」
「为、为什么你想知道这个？」
「不，我是想说你们两个时常吵架，是不是从以前就一直如此？」
「……」
琳丝蕾手贴着脸颊，稍微想了一下——
终于她有如遥思追忆一般，叹了一口气。
「……这故事有点长哦，我再帮你泡杯茶吧。」
她静静地从座位站起，将水壶放在火精灵矿石上。
「我把她当成劲敌，是在我们初次相遇那一天的事。」
「初次相遇那一天？」
「是的，事情发生在距今十年前，父亲带我前往拜会艾尔斯坦因公爵家的时候——」
她仿佛缅怀过去般，静静地开始诉说往事。
◊
琳丝蕾与父亲一同造访艾尔斯坦因领地，那是在十年前——她年仅六岁之时的事。
琳丝蕾的父亲劳伦弗洛斯特边境伯爵，为了关于近日预定在领内举行献给〈火之精灵王〉的仪式，前来征询〈火之精灵姬〉辈出的艾尔斯坦因公爵家家主的意见。
伯爵之所以带长女前来，是为了让她与日后将会成为同窗、和她同年纪的公爵千金克蕾儿．艾尔斯坦因见面。
「艾尔斯坦因家即使在帝国，也是居指可数的名门贵族，你可要和克蕾儿小姐好好相处。」
「我要不要和她好好相处，得要端看对方的人品值得与否呢。」
看到六岁女儿娇纵的表情，劳伦弗洛斯特伯爵不禁叹了一口气。
女儿傲慢的性格，在当时就已是伯爵内心的隐忧。
——对于搭乘马车长途跋涉而来的两人，艾尔斯坦因家之主波尔弗拉姆．艾尔斯坦因亲自在会客室迎接。
「真是稀客，欢迎两位远道而来。」
对方散发着与贵族爵位相符的威严，是名身材高大的壮年男子。而当年艾尔斯坦因公爵夫人还在王宫任职，因此并不在场。
「我是劳伦弗洛斯特家的长女，名叫琳丝蕾．劳伦弗洛斯特，艾尔斯坦因公爵大人，这次要承蒙您照顾了。」
琳丝蕾拎起礼服的裙摆，优雅地一个鞠躬。
虽说才年仅六岁，但她的行为举止已经可以作为贵族的榜样了。
「喔喔，不愧是劳伦弗洛斯特家的千金，非常有礼貌呢，实在看不出和我的女儿同年呀。」
「不不，艾尔斯坦因公爵的小姐才是十分惹人怜爱——」
「……」
琳丝蕾的耳中听不见大人们的社交辞令。
她翡翠色的双眸，直直注视着艾尔斯坦因公爵的背后。只见两条有如尾巴的红色头发不停跳动着。
有一个身穿白色礼服的女孩子，怯生生地躲在公爵的背后。
(……那女孩是怎么回事？)
琳丝蕾以锐利的眼神瞪了她一眼，那女孩更加畏缩了。
……简直就像只小兔子。
(……看起来实在不像是名门贵族的女儿。)
对于初次见面的同年龄少女，琳丝蕾给予这样的评价。
「克蕾儿，快跟劳伦弗洛斯特伯爵与琳丝蕾小姐打招呼。」
艾尔斯坦因公爵叹了口气，将红发少女推到前面来。
「……父、父亲大人!?」
少女睁大红宝石般的眼阵，一副手足无措的样子。
「呃、这个、那个、我……」
「克蕾儿，镇定一点。」
「是、是……」
克蕾儿深深吸一口气。
「我、我是艾尔斯坦因家的次女，克蕾儿．艾尔斯坦因。」
接着拎起裙摆，恭敬地低头鞠躬。
「哈哈，令千金真是可爱。」
「不，小女就是怕生，让您见笑了……」
艾尔斯坦因公爵苦笑着摇了摇头。
「……」
琳丝蕾大剌剌地打量着眼前的少女。
红色双马尾绑在头部两侧，眼眸清澈透明如红宝石。
清瘦纤细的身材，与那身纯白的礼服非常搭配。
她是个容貌出众的可爱少女……这点连琳丝蕾也不得不承认。但是除此之外——
(真是个无趣的女孩……)
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