「唉，我真是倒霉到家了……」
神人刚刚受完被琳丝蕾冻成冰雕的处罚，正打算回返营帐。这时——
「……咦？」
他碰巧发现克蕾儿从森林里走出来。
只见她红色的双马尾像烈火般朝天倒竖，而史卡雷特则紧跟在主人身后，不时观察她情绪是否好转。
（……这家伙，只要生气马上就会露馅呢。）
神人忍着苦笑，迈步往克蕾儿的方向走去。
「哟，克蕾儿——」
「哇啊！神……神人！？」
克蕾儿转头察看，发现是神人之后，立刻涨红了脸惊叫。
「真是的！你干嘛突然吓我啦！」
「干嘛大惊小怪的啊？我只是很平常地跟你打招呼而已吧。」
「少……少啰嗦！我告诉你，我啊，对你这家伙可是一点感觉——」
话还没说完，双颊红通通的克蕾儿便突然打住，把头转向一边。
（……怎么搞的？）
……虽然她的态度让人一头雾水，不过克蕾儿人来疯地忽然闹别扭也不是一天两天的事了。
「菲雅娜呢，她还好吧？」
「哼……那个色情狂公主，谁管她呀。」
「你们又吵架啦？」
「……」
克蕾儿没有转回视线，只是默默噘起唇瓣。
神人无奈地叹了口气……反正对她们两人拌嘴吵架的事也已经司空见惯了。
两人就这么肩并肩地走了一会儿——
「欸，神人……我问你喔。」
克蕾儿打破沉默。
「什么事？」
「今天早上和〈四神〉对决的那场剑舞里，你又用了她的剑技对吧？」
「……干嘛，又想拿昨天的话题冷饭重炒啊？」
为了掩饰内心的动摇，神人刻意加强语气回答。
……看样子，克蕾儿似乎还在怀疑呢。
「不是你想的那样啦，干嘛动不动就生气呀。」
「我哪有生气。」
神人悻悻然地答道。
「看了你今天的剑舞，我忽然有种想法——会不会其实我们是妨碍你前进的绊脚石呢？会不会神人像三年前的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔一样，自己一个人施展剑舞时，反而更能尽情发挥真本事呢？」
「……」
克蕾儿的表情是认真的。
神人隐约能猜到为什么她会忽然提起这件事。
她刚刚在和菲雅娜吵架时，说的大概也是相同的话题吧。
而昨天，菲雅娜也为差不多的事情劳神不已。
「我——」
神人把快说出口的话吞了回去，他犹豫了。
他不想随口说些安慰人的场面话。
所以他审慎斟酌着自己该怎么表达。
（换成是从前的我，应该会对这个问题做出截然不同的回答吧……）
昔日的神人，的确一心追求着个人登峰造极的力量。
人一旦有了需要保护的东西，就会变得软弱——他曾经觉得这是不变的真理。
唯有没有任何想要守护的东西，连自己的性命都置之度外，才能称得上是最强——这是那个丧心病狂的机构教导他的事。
不过，现在已经不一样了。
（身边多了一起并肩作战的伙伴，我才发觉自己的力量有无限强大的可能性。）
这是神人转进学院，结识克蕾儿等人之后才发现的道理。
就连曾经指导神人世间万物的暗精灵，也没教过他这件事。
神人拾起低垂的头，毅然开口说：
「因为有你们这些队友，我才能变强，而这就是我现在拥有的实力的本质。要是光凭我一人之力，是绝对没办法打败〈涅般德·罗亚〉那个怪物的。」
他的话里没有丝毫掩饰虚假，也不是害羞的自谦之词；而是最坦率的真实心情。
「神人……」
克蕾儿举起手紧紧握在胸前。
神人觉得……她那红宝石般澄澈的眼眶边，似乎闪烁着些许湿润的泪光。
「哎……哎呀，这话说起来还怪害臊的……」
「是……是啊……」
……两人反应一致地别过头去不看对方。
「……不过，还是要谢谢你告诉我这些。」